Margery Kempe
Margery Kempe (de soltera Brunham) fue extraordinaria en muchos sentidos: después del nacimiento de su primer hijo tuvo frecuentes visiones de Jesús. También viajó mucho, fue acusada de herejía y finalmente superó la adversidad y las barreras del analfabetismo al hacer que sus experiencias se plasmen por escrito. Sin embargo, uno de los aspectos más intrigantes de la historia de vida de Margery es su cotidianeidad. Era una mujer de clase media de una ciudad próspera: Lynn en East Anglia. Hija del alcalde, tenía varios trabajos, incluido el de dueña de un molino de caballos y de cervecera. El conocimiento de su obra fue el descubrimiento del manuscrito único superviviente de su trabajo en 1934.
Si no hubiera sido por este descubrimiento casual en 1934, no tendríamos mucho datos de esta mujer y de su asombrosa vida. Anteriormente, el único texto conocido del Libro de Kempe eran siete páginas de extractos de la obra impresa por Wynkyn de Worde en 1501.
El libro de Kempe es un relato de su vida desde su primer embarazo, cuando tenía alrededor de 20 años, hasta mediados de los sesenta. La obra no es un relato cronológico, por lo que reconstruir la historia de su vida requiere que el lector repare en piezas de información para formar una narrativa coherente.
Nació alrededor de 1373, hija de John Burnham, quien en un momento fue alcalde de Lynn. Alrededor de 1393 se casó con John Kempe. Poco después, quedó embarazada y el posterior nacimiento de su primer hijo fue difícil. En ese momento, se confesó ante un sacerdote que la amonestó por sus caminos pecaminosos. Kempe encontró esto traumático e indujo lo que hoy podríamos definir como un episodio psicótico. Durante este período, Jesús se le apareció y luego Margery se recuperó.
En su relato, su recuperación se señala cuando le pide a su marido las llaves de la ‘manteca’, o despensa, para que pueda comer y beber como lo había hecho antes. Hay algo tan encantador en una mujer que se sienta a una cena abundante después de una experiencia mística, y son exactamente este tipo de detalles los que hacen que el relato de Margery sea tan fascinante.
A pesar de redescubrir su gusto por la comida, Margery comenzó a abstenerse de comer carne alrededor de 1409, como una forma de penitencia por sus pecados. De hecho, este deseo de autocastigo está siempre presente en su narrativa. En 1413 visitó al maestro y místico Julián de Norwich.
Más tarde ese mismo año se fue en peregrinación a Jerusalén, viajando por Europa para llegar allí y no regresó hasta 1415. Dos años después, en 1417, volvió a peregrinar, esta vez a Santiago de Compostela. Más tarde ese año fue interrogada por las autoridades eclesiásticas en Leicester y fue sometida a juicios en York, Hull, Hessle y Beverley. En 1418 regresó a su ciudad natal de Lynn.
Alrededor de 1432 hizo sus primeros intentos por conseguir su Libro escrito. En este año murieron tanto su marido como su hijo. Al año siguiente navegó a Gdansk vía Noruega. Kempe aparece por última vez en el registro documental en 1439. No estamos seguros de cuándo murió exactamente.
Margery enfrenta varios desafíos al intentar registrar sus experiencias. Ella era analfabeta y por eso tuvo que dictar el trabajo a un ‘amanuense’, un escriba que escuchaba sus palabras y las anotaba. De hecho, en el proyecto participaron tres amanuenses diferentes. El primero fue «un inglés» que vivía en Alemania. Probablemente era su hijo. Desafortunadamente, murió antes de que se completara el trabajo.
Después de esto, el trabajo fue reanudado por un sacerdote que dijo que estaba «tan mal escrito que no podía entenderlo» y parecían haber comenzado de nuevo. Durante el transcurso de esto, sin embargo, el sacerdote se desanimó por los rumores maliciosos de que había escuchado sobre Kempe y, por lo tanto, retrasó el proyecto durante cuatro años.
Dirigió a Kempe a un tercer hombre, que había sido corresponsal del «inglés» (el primer amanuense). Este escriba no pudo entender el texto. Posteriormente, el sacerdote comenzó a sufrir punzadas de culpa y rezó a dios para poder entender la obra, con lo cual milagrosamente pudo completar la obra. Esta intrincada historia muestra la admirable determinación de Margery por encontrar su voz y hacer que sus experiencias se graben frente a tantos obstáculos.
El único manuscrito sobreviviente fue escrito por un escriba llamado ‘Salthouse’ en el siglo XV. El manuscrito puede haber sido realizado por miembros de la orden cartuja, y parece haber sido leído con interés: hay cuatro conjuntos de anotaciones en el libro.
