Gil de Provenza
También conocido como Gil el Ermitaño, fue un ermitaño o monje activo en el bajo Ródano muy probablemente en el siglo VI. Reverenciado como un santo, su culto se difundió ampliamente, pero su hagiografía es principalmente legendaria. Un pueblo que lleva su nombre creció alrededor del monasterio que supuestamente fundó, que se convirtió en un centro de peregrinación y parada en el Camino de Santiago. Es tradicionalmente uno de los Catorce Santos Auxiliadores.
La leyenda de Gil lo conecta con Caesarius de Arles, que murió en 543. En 514, Caesarius envió un mensajero, Messianus, al Papa Symmachus en la compañía de un abad llamado Aegidius. Es posible que este abad sea la figura histórica en la base de la leyenda de San Gil.
Hay dos bulas papales falsificadas que supuestamente fueron emitidas por el Papa Juan VIII en 878. A veces tomadas como auténticas, registran que el rey visigodo Wamba fundó un monasterio para Gil y que el Papa Benedicto II otorgó una carta a esta fundación en 684–685. En realidad, el monasterio no se dedicó a San Gil antes de 910. La tumba de Gil data del período histórico correcto, pero la inscripción es del siglo X.
Gil es el tema de una leyenda latina anónima elaborada y en gran parte ahistórica atestiguada por primera vez en el siglo X.
Gil primero vivió en retiros cerca de la desembocadura del Ródano y junto al río Gard en Septimania en el Reino Visigodo. La historia de que era griego, hijo del rey Teodoro y la reina Pelagia de Atenas, es probablemente un adorno de sus primeros hagiógrafos; se le dio amplia difusión en la Legenda Aurea. Los dos incidentes principales de su leyenda a menudo se representan en el arte.
La Legenda Aurea lo vincula con Arles, pero finalmente se retiró a las profundidades del bosque cerca de Nîmes, donde en la mayor soledad pasó muchos años, siendo su única compañía su amada cierva, o ciervo rojo, que en algunas historias lo sustentaba con su leche. Gil siguió una dieta vegetariana cristiana.
Este retiro fue finalmente descubierto por los cazadores del rey, que habían perseguido a la cierva hasta su lugar de refugio. En cambio, una flecha disparada contra el ciervo hirió al santo, quien luego se convirtió en patrón de los discapacitados físicos. El rey, según la leyenda, era Wamba, un visigodo anacrónico, pero debió ser un franco en la historia original debido al entorno histórico. Tenía en alta estima al ermitaño por su humildad al rechazar todos los honores excepto el de tener algunos discípulos. Wamba le construyó un monasterio en su valle, Saint-Gilles-du-Gard, que Gil colocó bajo la regla benedictina. Murió allí a principios del siglo VIII, con la más alta reputación de santidad y milagros.
Una Vita sancti Aegidii del siglo X cuenta que, mientras Gil celebraba la misa para perdonar los pecados del emperador Carlomagno, un ángel depositó sobre el altar una carta que describía un pecado tan terrible que Carlomagno nunca se había atrevido a confesarlo. Varios textos latinos y franceses, incluida la Legenda Aurea, se refieren a este «pecado de Carlomagno» oculto. Esta leyenda, sin embargo, contradice las fechas posteriores bien establecidas para la vida de Carlomagno (aproximadamente 742 – 28 de enero de 814).
Un texto posterior, el Liber miraculorum sancti Aegidii («El Libro de los Milagros de San Gil») sirvió para reforzar el flujo de peregrinos a la abadía.
La ciudad de St-Gilles-du-Gard surgió alrededor de la abadía supuestamente fundada por él en el siglo VII. Esa abadía (que se volvió a dedicar a él en el siglo X) siguió siendo el centro de su culto, que fue particularmente fuerte en Languedoc, incluso después de que un cuerpo rival de Saint Gil apareciera en Toulouse.
Su culto se extendió rápidamente por toda Europa en la Edad Media, como atestiguan las iglesias y monasterios dedicados a él en Francia, España, Alemania, Polonia, Hungría, Eslovaquia y Gran Bretaña; por los numerosos manuscritos en prosa y verso que conmemoran sus virtudes y milagros; y especialmente por la gran concurrencia de peregrinos que de toda Europa acudían a su santuario.
En 1562, las reliquias del santo fueron trasladadas en secreto a Toulouse para protegerlas de los hugonotes y el nivel de peregrinaciones decayó. La restauración de la mayoría de las reliquias en la abadía de Saint-Gilles-du-Gard en 1862 y el redescubrimiento publicitado de su antigua tumba allí en 1865 ayudaron a reanudar las peregrinaciones.
Saint Gil es el santo patrón de las personas con discapacidad y también es invocado como santo de los miedos infantiles, convulsiones, depresión, particularmente en Normandía, por ejemplo, en Eure Iville, Saint-Germain-Village o Bernay o en Calvados, Gilles Touques. En el arte medieval se le representa con su símbolo, la cierva. Su emblema es también una flecha. Gil es uno de los Catorce Ayudantes Sagrados, y el único que no es mártir, inicialmente invocado como protección contra la Peste Negra. Su fiesta es el 1 de septiembre.
Además de Saint-Gilles-du-Gard, otras diecinueve ciudades llevan su nombre. Las ciudades que poseen reliquias de St. Gil incluyen Saint-Gilles, Toulouse y muchas otras ciudades francesas, incluidas Amberes, Brujas y Tournai en Bélgica, Colonia y Bamberg en Alemania (conocidas como Egidien ), Roma y Bolonia en Italia, Praga en la República Checa y Esztergom en Hungría. Gil es también el santo patrón de Edimburgo, la capital de Escocia, donde St. Gil’ High Kirk es un hito destacado. También es el santo patrón de Graz, Nuremberg, Osnabrück, Sankt Gilgen, Brunswick, Wollaberg, Saint-Gilles (región de la capital de Bruselas) y Sint-Gillis-Waas. En 1630 se le dedicó la iglesia de Sant’Egidio en Trastevere en Roma, que desde 1968 alberga la Comunidad laical de Sant’Egidio.
La presencia durante siglos de cruzados, muchos de ellos de origen francés, dejó el nombre de Saint Gil en algunas localidades de Oriente Medio. Raymond de St Gilles prestó su nombre al Castillo de St. Gilles (ala’at Sanjil) en Trípoli, Líbano.
Gil de Provenza es recordado en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 1 de septiembre.
