AELRED DE RIEVAULX
En 1134, un joven llamado Aelred se convirtió en monje de la abadía de Rievaulx, un monasterio cisterciense fundado dos años antes en lo que hoy es el norte de Yorkshire. Aelred, autor de talento, teólogo, predicador y diplomático, llegó a ser abad de Rievaulx entre 1147 y su muerte en 1167. Muchos de los edificios del monasterio datan de esta época.
Aelred fue un padre cariñoso e inspirador para sus monjes. Uno de ellos, Walter Daniel, escribió una vida de su abad. Gracias a ella, sabemos más sobre Aelred que sobre cualquier otra persona relacionada con Rievaulx en la Edad Media.
Un nativo del norte
Aelred nació en 1110 de padres anglosajones. Su padre, Eilaf, era sacerdote hereditario de la iglesia de San Andrés, en Hexham, que estaba asociada a algunos de los grandes santos anglosajones de Northumbria, a los que Aelred fue profundamente devoto durante toda su vida.
Niño talentoso y piadoso, hacia los 14 años entró al servicio del rey David I de Escocia. Aelred ascendió hasta convertirse en senescal del rey, o mayordomo, realizando misiones diplomáticas en su nombre. Fue durante una misión al arzobispo Thurstan de York en 1134 cuando Aelred conoció la abadía de Rievaulx. Los monjes cistercienses reformistas habían llegado allí apenas dos años antes bajo la dirección del abad Guillermo. El rigor de la vida de los monjes inspiró a Aelred a solicitar su admisión en la comunidad.
El monje Aelred
Aelred se adaptó rápidamente a la vida monástica. Walter Daniel describe cómo destacó en la oración, el estudio y el trabajo manual, los tres pilares de la jornada monástica. Su experiencia en la corte real de Escocia también resultó valiosa para el abad Guillermo, que en 1142 eligió a Aelred como emisario ante el Papa en Roma.
A su regreso a Rievaulx, Aelred fue nombrado maestro de novicios de la abadía, con la responsabilidad de cuidar e instruir a los jóvenes que se preparaban para la vida en el claustro. Aelred escribió una guía para los novicios, El espejo de la caridad. En ella evoca vívidamente las dificultades físicas y las recompensas espirituales de la vida como monje cisterciense:
Nuestra comida es escasa, nuestras ropas ásperas; nuestra bebida es del arroyo y nuestro sueño sobre nuestro libro. Bajo nuestros cansados miembros hay una dura estera; cuando el sueño es más dulce debemos levantarnos a la orden de una campana… la voluntad propia no tiene cabida; no hay momento para la ociosidad o la disipación… En todas partes paz, en todas partes serenidad, y una maravillosa libertad del tumulto del mundo.
Abad de Rievaulx
En 1143, Aelred fue nombrado abad de la abadía de Revesby, un monasterio cisterciense recién fundado en Lincolnshire. Sin embargo, estaba destinado a cosas más grandes y en 1147 fue llamado a Rievaulx para servir como su tercer abad. En los veinte años siguientes, el ya próspero monasterio se convirtió en una potencia religiosa, cultural y económica.
Según Walter Daniel, Aelred «duplicó todo», y el tamaño de la comunidad llegó a 640 hombres. El nombre de Rievaulx se hizo famoso en las cortes reales de Inglaterra, Francia y Escocia y ante los papas en Roma. El monasterio atrajo reclutas de toda Europa. Entre ellos había hombres que habían luchado por establecerse en otros monasterios. En Aelred encontraron un padre cariñoso y compasivo y pudieron cumplir su vocación monástica. Walter Daniel y sus hermanos monjes estimaban tanto a su abad que lo llamaban «nuestro Aelred».
Aelred supervisó la construcción de muchos de los edificios de la abadía, como su enorme iglesia, la sala capitular, la cámara de los novicios, la enfermería de los monjes y el claustro. Este último estaba en el corazón del monasterio y era un lugar de silencio y contemplación. Las propias palabras de Aelred dan una idea del contento espiritual de los monjes de Rievaulx en su claustro:
Anteayer, mientras recorría el claustro del monasterio, los hermanos estaban sentados formando como una corona de amor… No encontré a nadie a quien no amara, ni a nadie por quien, estaba seguro, no fuera amado. Sentí una alegría tan grande que superaba todas las delicias del mundo.
El espejo de la caridad
Autor y predicador
Además de ser un inspirador líder monástico, Aelred fue también un prolífico autor. Sus escritos incluyen vidas de santos, historias, guías de la vida monástica y obras teológicas. Se conocen trece obras de Aelred y sus escritos ocupan un lugar destacado en un catálogo de la biblioteca de Rievaulx de finales del siglo XII. Se le conoce sobre todo por su libro Sobre la amistad espiritual, que presenta un ideal de amistad que sigue inspirando a la gente hasta el día de hoy.
No hay medicina más valiosa, ni más eficaz, ni más adecuada para curar todos nuestros males temporales, que un amigo al que podamos acudir en busca de consuelo en los momentos difíciles, y con el que podamos compartir nuestra felicidad en los momentos de alegría.
El abad era también un predicador con talento y en 1163 pronunció un sermón en la Abadía de Westminster cuando las reliquias, o restos, de San Eduardo el Confesor fueron trasladadas a un nuevo santuario.
Enfermedad
Pero para entonces Aelred estaba gravemente enfermo. Sus últimos años se vieron arruinados por una combinación de artritis, herpes, cálculos renales, gota y una grave enfermedad pulmonar.
Tan terriblemente afligido estaba que lo he visto suspendido en una sábana de lino, sostenido por un hombre en cada una de sus cuatro esquinas, siendo llevado a hacer sus necesidades o de una cama a otra. Un simple toque le afectaba como una herida punzante
Walter Daniel
La salud de Aelred era tan precaria que se le permitió vivir en su propia casa, cerca de la enfermería de la abadía. Walter Daniel, que cuidaba de su abad enfermo, describió conmovedoramente la fortaleza de Aelred frente a estas aflicciones paralizantes. A pesar de su mala salud, Aelred siguió siendo un padre cariñoso para sus monjes, que le visitaban en este alojamiento.
Aelred sabía que su muerte se acercaba y llamaba a su casa su «mausoleo». A lo largo de sus enfermedades, su amor a Cristo le proporcionó un gran consuelo.
Muerte y santidad
Aelred murió el 12 de enero de 1167 e inmediatamente fue considerado santo. Durante su vida, había mostrado muchas de las características asociadas a los santos medievales, incluyendo el poder de la profecía y la capacidad de realizar curaciones milagrosas. Otro indicio de la santidad de Aelred se reveló durante la preparación de su cuerpo para el entierro, cuando se descubrió que su piel era «más clara que el cristal, más blanca que la nieve».
Primero fue enterrado en la sala capitular de la abadía, junto al cuerpo de Guillermo, el primer abad, que también era venerado por los monjes como santo. Alrededor de 1220, el extremo oriental de la iglesia de Rievaulx se reconstruyó a gran escala para dar cabida a las reliquias de Aelred, que se colocaron en un recipiente de metal precioso, o relicario, sobre el altar mayor. En 1476, la orden cisterciense autorizó a los monjes de Rievaulx a celebrar la fiesta de Aelred el 12 de enero.
Legado
La veneración de San Aelred se extendió más allá de los confines de la abadía. En 1526, un lugareño dejó sus cuentas del rosario en el santuario del santo con la esperanza de que Aelred rezara por él en el cielo. La abadía también tenía un «cinturón de San Aelred». Se trataba de una porción de su hábito que se ataba alrededor del estómago de las parturientas, en la creencia de que aliviaría los dolores y peligros del parto.
En 1538, la abadía de Rievaulx y el santuario de Aelred fueron víctimas de la supresión de monasterios de Enrique VIII. Los monjes fueron apartados con pensiones, el edificio reducido a ruinas y el santuario del santo fundido. La extraordinaria vida y los logros de Aelred hicieron que su memoria perdure hasta hoy y su fiesta, el 12 de enero, sigue siendo señalada tanto por los anglicanos como por los católicos romanos.
