Florence Nightingale, (1820 – 1910)
Enfermera británica, estadista y reformadora social que fue la filósofa fundamental de la moderna enfermería.
Nightingale se encargó de cuidar a los soldados británicos y aliados en Turquía durante el Guerra de Crimea.
Pasó muchas horas en los pabellones y, sus rondas nocturnas atendiendo personalmente a los heridos, establecieron su imagen de “Dama de la Lámpara”.
Sus esfuerzos por formalizar la educación en enfermería la llevaron a establecer la primera escuela de enfermería con base científica: la Escuela de Enfermería Nightingale, en el Hospital St. Thomas de Londres (inaugurado en 1860).
También jugó un papel decisivo en la creación de capacitación para parteras y enfermeras en enfermerías de casas de trabajo. Fue la primera mujer en recibir la Orden del Mérito (1907).
El Día Internacional de la Enfermera, que se celebra anualmente el 12 de mayo, conmemora su nacimiento y celebra el importante papel de las enfermeras en la atención de la salud.
Florence Nightingale fue la segunda de dos hijas nacidas, durante una luna de miel europea prolongada, de William Edward y Frances Nightingale. (El apellido original de William Edward era Shore; cambió su nombre a Nightingale después de heredar la propiedad de su tío abuelo en 1815).
Florence recibió su nombre de la ciudad donde nació. Después de regresar a Inglaterra en 1821, los Nightingale tenían un estilo de vida cómodo, dividiendo su tiempo entre dos hogares, Lea Hurst en Derbyshire, ubicado en el centro de Inglaterra, y Embley Park en el cálido Hampshire, ubicado en el centro-sur de Inglaterra.
Embley Park, una finca grande y cómoda, se convirtió en la residencia principal de la familia, y los Nightingale viajaban a Lea Hurst en el verano y, a Londres durante la temporada social.
Florence fue una niña precoz intelectualmente. Su padre se interesó especialmente en su educación, guiándola a través de la historia, la filosofía y la literatura. Se destacó en matemáticas e idiomas y pudo leer y escribir francés, alemán, italiano, griego y latín a una edad temprana.
Nunca satisfecha con las habilidades tradicionales femeninas de administración del hogar, prefirió leer a los grandes filósofos y entablar un discurso político y social serio con su padre.
Como parte de una familia unitaria liberal, Florence encontró un gran consuelo en sus creencias religiosas. A la edad de 16 años, experimentó uno de los varios «llamados de Dios».
Vio su vocación particular como la reducción del sufrimiento humano. La enfermería parecía el camino adecuado para servir tanto a Dios como a la humanidad. Sin embargo, a pesar de haber cuidado a parientes enfermos e inquilinos en las fincas familiares, sus intentos de obtener formación de enfermera fueron frustrados por su familia como una actividad inapropiada para una mujer de su estatura.
A pesar de las reservas familiares, Nightingale finalmente pudo inscribirse en la Institución de Diaconisas Protestantes en Kaiserswerth en Alemania durante dos semanas de capacitación en julio de 1850 y nuevamente durante tres meses en julio de 1851. Allí aprendió habilidades básicas de enfermería, la importancia de la observación del paciente, y el valor de una buena organización hospitalaria.
En 1853 Nightingale buscó liberarse de su entorno familiar. A través de conexiones sociales, se convirtió en la superintendente de la Institución para Damas Enfermas (institutrices) en Circunstancias de Emergencia, en Londres, donde demostró con éxito sus habilidades como administradora al mejorar la atención de enfermería, las condiciones de trabajo y la eficiencia del hospital.
Después de un año, comenzó a darse cuenta de que sus servicios serían más valiosos en una institución que le permitiera capacitar enfermeras. Consideró convertirse en superintendente de enfermeras en el King’s College Hospital de Londres. Sin embargo, la política, no la experiencia en enfermería, iba a dar forma a su próximo movimiento.
En octubre de 1853, el Imperio turco otomano declaró la guerra a Rusia, luego de una serie de disputas sobre los lugares sagrados en Jerusalén y las demandas rusas de ejercer protección sobre los súbditos ortodoxos del sultán otomano.
Los británicos y los franceses, aliados de Turquía, buscaban frenar la expansión rusa. La mayor parte de la guerra de Crimea se libró en la península de Crimea en Rusia. Sin embargo, las bases de tropas británicas y los hospitales para el cuidado de los soldados enfermos y heridos se establecieron principalmente en Scutari (Üsküdar), al otro lado del Bósforo desde Constantinopla (Estambul).
El primer corresponsal de guerra moderno, el periodista británico William Howard Russell, informó al London Times sobre el estado del cuidado de los heridos. Los informes periodísticos indicaron que los soldados fueron tratados por un establecimiento médico incompetente e ineficaz y que los suministros más básicos no estaban disponibles para su atención. El público británico protestó por el trato a los soldados y exigió que la situación mejorara drásticamente.
Sidney Herbert, secretario de estado en guerra del gobierno británico, le escribió a Nightingale pidiéndole que dirigiera un grupo de enfermeras a Scutari. Al mismo tiempo, Nightingale le escribió a su amiga Liz Herbert, la esposa de Sidney, pidiéndole que le permitiera liderar una expedición privada.
Sus cartas se cruzaron en el correo, pero al final sus peticiones mutuas fueron concedidas. Nightingale encabezó un grupo autorizado oficialmente de 38 mujeres, partiendo el 21 de octubre de 1854 y llegando a Scutari en el Barrack Hospital el 5 de noviembre.
Al no ser bienvenido por los oficiales médicos, Nightingale encontró condiciones sucias, suministros inadecuados, personal que no cooperaba y hacinamiento severo. Pocas enfermeras tenían acceso a las salas de cólera, y Nightingale, que quería ganarse la confianza de los cirujanos del ejército esperando órdenes militares oficiales de asistencia, mantuvo a su grupo alejado de las salas.
Para cuidar adecuadamente a los soldados, era necesario obtener los suministros adecuados. Nightingale compró equipos con fondos proporcionados por el London Times y reclutó a las esposas de los soldados para ayudar con la lavandería. Se limpiaron las salas y las enfermeras brindaron los cuidados básicos.
Lo que es más importante, Nightingale estableció normas de atención que requerían necesidades básicas como bañarse, ropa y vendajes limpios y alimentación adecuada. Se atendió las necesidades psicológicas mediante la asistencia en la redacción de cartas a los familiares y la realización de actividades educativas y recreativas. La propia Nightingale deambulaba por las salas por la noche, brindando apoyo a los pacientes; esto le valió el título de «La dama de la lámpara».
Se ganó el respeto de los soldados y del establecimiento médico por igual. Sus logros en la prestación de atención y, según se informa, en la reducción de la tasa de mortalidad de alrededor del 2%, le dieron fama en Inglaterra a través de la prensa y las cartas de los soldados.
Investigaciones de historiadores en el siglo XX revelaron que la tasa de mortalidad en El Hospital Barrack bajo el cuidado de Nightingale era en realidad mucho más alto de lo que se había informado: el gobierno británico había ocultado la tasa de mortalidad real.
En mayo de 1855, Nightingale inició la primera de varias excursiones a Crimea; sin embargo, poco después de llegar, enfermó de “fiebre de Crimea”, muy probablemente brucelosis, que probablemente contrajo por beber leche contaminada.
Nightingale experimentó una recuperación lenta, ya que no había ningún tratamiento activo disponible. Los efectos persistentes de la enfermedad iban a durar 25 años, confinándola con frecuencia a la cama debido al dolor crónico severo.
El 30 de marzo de 1856, el Tratado de París puso fin a la Guerra de Crimea. Nightingale permaneció en Scutari hasta que los hospitales estuvieron listos para cerrar, y regresó a su casa en Derbyshire el 7 de agosto de 1856 como una heroína renuente.
