Jeremy Taylor (1613-1667)
Fue un clérigo de la Iglesia de Inglaterra que alcanzó la fama como autor durante el Protectorado de Oliver Cromwell. A veces se le conoce como el «Shakespeare de los divinos» por su estilo poético de expresión, y se le cita con frecuencia como uno de los mejores escritores en prosa de la lengua inglesa. Se le recuerda en los calendarios litúrgicos de la Iglesia de Inglaterra y de la Iglesia Episcopal de Estados Unidos.
Taylor estuvo bajo el patrocinio de William Laud, arzobispo de Canterbury. Llegó a ser capellán ordinario del rey Carlos I gracias al patrocinio de Laud. Esto le hizo políticamente sospechoso cuando Laud fue juzgado por traición y ejecutado en enero de 1644/5 por el parlamento puritano durante la Guerra Civil inglesa. Tras la victoria parlamentaria sobre el Rey, fue encarcelado brevemente en varias ocasiones.
Finalmente, se le permitió vivir tranquilamente en Gales, donde se convirtió en el capellán privado del conde de Carbery. Tras la Restauración, fue nombrado obispo de Down y Connor en Irlanda. También fue vicecanciller de la Universidad de Dublín.
Vida temprana
Taylor nació en Cambridge, hijo de un barbero, Nathaniel. Fue bautizado el 15 de agosto de 1613. Su padre fue educado y le enseñó gramática y matemáticas. Luego fue educado en la Perse School, en Cambridge, antes de ir al Gonville and Caius College de la Universidad de Cambridge, donde obtuvo el título de Bachelor of Arts en 1630/1631 y el de Master of Arts en 1634.
La mejor prueba de su diligencia como estudiante es el enorme aprendizaje que demostró dominar con tanta facilidad en años posteriores. En 1633, aunque todavía no había alcanzado la edad canónica, tomó las órdenes sagradas y aceptó la invitación de Thomas Risden, un antiguo compañero de estudios, para ocupar su lugar durante un breve periodo como profesor en la catedral de San Pablo.
Carrera bajo Laud
El arzobispo William Laud mandó llamar a Taylor para que predicara en su presencia en Lambeth, y tomó al joven bajo su tutela. Taylor no dejó su beca en Cambridge antes de 1636, pero aparentemente pasó gran parte de su tiempo en Londres, ya que Laud deseaba que sus considerables talentos recibieran mejores oportunidades de estudio y mejora que las obligaciones de la predicación constante. En noviembre de 1635 había sido nombrado por Laud para una beca en All Souls College, Oxford, donde, dice Wood (Athen. Oxon., Ed. Bliss, iii. 781), el amor y la admiración todavía le esperaban. Sin embargo, parece que pasó poco tiempo allí. Se convirtió en capellán de su patrón, el arzobispo, y en capellán ordinario de Carlos I.
En Oxford, William Chillingworth estaba entonces ocupado con su obra magna, La Religión de los Protestantes, y es posible que a través de sus discusiones con Chillingworth Taylor se haya orientado hacia el movimiento liberal de su época. Tras dos años en Oxford, fue presentado, en marzo de 1638, por William Juxon, obispo de Londres, a la rectoría de Uppingham, en Rutland. Allí se estableció en el trabajo de un sacerdote rural.
Al año siguiente se casó con Phoebe Langsdale, con quien tuvo seis hijos: William (fallecido en 1642), George (?), Richard (los dos últimos fallecidos hacia 1656/7), Charles, Phoebe y Mary. En el otoño de ese mismo año fue designado para predicar en Santa María en el aniversario del complot de la pólvora, y al parecer aprovechó la ocasión para librarse de una sospecha, que sin embargo le persiguió durante toda su vida, de una inclinación secreta hacia la posición católica romana. Esta sospecha parece haber surgido principalmente de su intimidad con Christopher Davenport, más conocido como Francis a Sancta Clara, un erudito fraile franciscano que llegó a ser capellán de la reina Henrietta; pero puede haberse visto reforzada por su conocida conexión con Laud, así como por sus hábitos ascéticos. Su adhesión a la causa realista tuvo consecuencias más graves. El autor de The Sacred Order and Offices of Episcopacy or Episcopacy Asserted against the Arians and Acephali New and Old (1642), apenas pudo esperar retener su parroquia, que, sin embargo, no fue secuestrada hasta 1644. Taylor probablemente acompañó al rey a Oxford. En 1643 fue presentado a la rectoría de Overstone, Northamptonshire, por Carlos I. Allí estaría en estrecha relación con su amigo y mecenas Spencer Compton, 2º conde de Northampton.
Prisionero de la realeza
Durante los quince años siguientes no es fácil seguir los movimientos de Taylor. Parece que estuvo en Londres durante las últimas semanas de Carlos I en 1649, de quien se dice que recibió su reloj y algunas joyas que habían adornado el estuche de ébano en el que guardaba su Biblia. Había sido hecho prisionero con otros realistas en el asedio del castillo de Cardigan el 4 de febrero de 1645. En 1646 se le encuentra en sociedad con otros dos clérigos desfavorecidos, manteniendo una escuela en Newton Hall, en la parroquia de Llanfihangel Aberbythych, Carmarthenshire. Aquí se convirtió en capellán privado y se benefició de la hospitalidad de Richard Vaughan, 2º conde de Carbery, cuya mansión, Golden Grove, está inmortalizada en el título del todavía popular manual de devoción de Taylor, y cuya primera esposa fue una amiga constante de Taylor. Taylor escribió algunas de sus obras más distinguidas en Golden Grove. Alice, la tercera Lady Carbery, fue la original de la Dama del Comus de John Milton.
La primera esposa de Taylor había muerto a principios de 1651. Su segunda esposa fue Joanna Bridges o Brydges, de la que se dice que era hija natural de Carlos I; no hay buenas pruebas de ello. Ella poseía una buena finca, aunque probablemente empobrecida por las exacciones parlamentarias, en Mandinam, en Carmarthenshire. Varios años después de su matrimonio, se trasladaron a Irlanda. De vez en cuando Taylor aparece en Londres en compañía de su amigo John Evelyn, en cuyo Diario y correspondencia su nombre aparece repetidamente. Fue encarcelado en tres ocasiones: en 1645 por un imprudente prefacio a su Golden Grove; de nuevo en el castillo de Chepstow, de mayo a octubre de 1655, no se sabe con qué cargo; y una tercera vez en la Torre en 1657, por la indiscreción de su editor, Richard Royston, que había decorado su Colección de Oficios con un grabado que representaba a Cristo en actitud de oración.
Obispo en Irlanda (Ulster) durante la Restauración
Probablemente abandonó Gales en 1657, y su relación inmediata con Golden Grove parece haber cesado dos años antes. En 1658, gracias a los amables oficios de su amigo John Evelyn, Taylor recibió una cátedra en Lisburn, Co. Antrim, por Edward Conway, segundo vizconde Conway. Al principio rechazó un puesto en el que las obligaciones se compartían con un presbiteriano -o, como él mismo dijo, «donde un presbiteriano y yo [seremos] como Cástor y Pólux, el uno arriba y el otro abajo»- y al que iba unido un escaso salario. Sin embargo, se le indujo a aceptarlo, y encontró en la propiedad de su mecenas en Portmore, en Lough Neagh, un refugio agradable.
Durante la Restauración, en lugar de ser llamado a Inglaterra, como probablemente esperaba y ciertamente deseaba, fue nombrado para la sede de Down y Connor, a la que se añadió poco después la responsabilidad adicional de supervisar la diócesis adyacente de Dromore. Como obispo encargó en 1661 la construcción de una nueva catedral en Dromore para la diócesis de Dromore. También fue nombrado miembro del consejo privado irlandés y vicerrector de la Universidad de Dublín. Ninguno de estos cargos fue una sinecura.
Sobre la universidad escribió:
Encontré todo en un perfecto desorden… un montón de hombres y niños, pero ningún cuerpo de la universidad, ningún miembro, ya sea compañero o erudito, con ningún título legal para su lugar, sino empujado por la tiranía o la casualidad.
En consecuencia, se dedicó con ahínco a la tarea de elaborar y aplicar reglamentos para la admisión y la conducta de los miembros de la universidad, así como a la creación de cátedras. Su labor episcopal fue aún más ardua. En la fecha de la Restauración, había unos setenta ministros presbiterianos en el norte de Irlanda, y la mayoría de ellos procedían del oeste de Escocia, con la aversión al episcopado que distinguía al partido del Pacto. No es de extrañar que Taylor, escribiendo a James Butler, primer duque de Ormonde, poco después de su consagración, dijera: «Me veo arrojado a un lugar de tormento». Sus cartas quizás exageran un poco el peligro en el que vivía, pero no hay duda de que su autoridad fue resistida y sus propuestas rechazadas.
Esta era la oportunidad de oro de Taylor para mostrar la sabia tolerancia que había defendido antes, pero el nuevo obispo no tenía nada que ofrecer al clero presbiteriano, sino la alternativa de someterse a la ordenación y jurisdicción episcopal o la privación. En consecuencia, en su primera visita, declaró vacantes treinta y seis iglesias; y se aseguró la restitución por orden suya. Al mismo tiempo, muchos de los miembros de la nobleza fueron aparentemente ganados por su indudable sinceridad y devoción, así como por su elocuencia. Con el elemento católico romano de la población tuvo menos éxito. Al no conocer la lengua inglesa y estar firmemente apegados a sus formas tradicionales de culto, se vieron obligados a asistir a un servicio que consideraban profano y que se celebraba en una lengua que no entendían.
Como dice Reginald Heber:
Ninguna parte de la administración de Irlanda por parte de la corona inglesa ha sido más extraordinaria y más desafortunada que el sistema seguido para la introducción de la religión reformada. A instancias de los obispos irlandeses, Taylor emprendió su última gran obra, La disuasión del papismo (en dos partes, 1664 y 1667), pero, como él mismo parecía ser en parte consciente, podría haber conseguido más eficazmente su objetivo adoptando los métodos de Ussher y William Bedell, e induciendo a su clero a adquirir la lengua irlandesa.
Durante este período, se casó por segunda vez con Joanna Brydges, hija natural de Carlos I. De este matrimonio nacieron dos hijas, Mary, que se casó con el obispo Francis Marsh y tuvo descendencia, y Joanna, que se casó con el diputado irlandés Harrison y tuvo descendencia.
Taylor murió en Lisburn el 13 de agosto de 1667. Fue enterrado en la catedral de Dromore, donde más tarde se construyó una capilla absidal sobre la cripta en la que fue enterrado.
Jeremy Taylor es honrado en la Iglesia de Inglaterra y en la Iglesia Episcopal el 13 de agosto.
