Samuel Johnson
Fue un prolífico escritor, poeta, ensayista, crítico, biógrafo y lexicógrafo inglés.
Nació el 18 de septiembre de 1709 en Lichfield, Staffordshire en Inglaterra. Los padres de Samuel, Sarah y Michael tenían un estado financiero estable.
Su madre fue su primera maestra; ella lo hacía memorizar versículos del ‘Libro de Oración Común’ a la edad de tres años. A los siete años, asistió a la ‘Lichfield Grammar School’.
A los dieciséis años se matriculó en la «escuela de gramática Rey Eduardo VI» y comenzó a escribir poesía. Vivió con sus primos desde que su escuela estaba cerca de Pedmore, Worcestershire.
Al regresar a casa, se enfrentó a tiempos difíciles. Su padre estaba muy endeudado, por lo que Johnson tuvo que ayudar a su padre cosiendo libros en su librería. Sin embargo, por la gracia de su tía, Elizabeth Harriotts pudo asistir a la universidad ya que ella le dejó dinero para su educación después de su muerte.
En 1728, se matriculó en el ‘Pembroke College, Oxford. Sin embargo, sus fondos eran insuficientes y después de asistir durante trece meses se fue.
Con el tiempo su síndrome de Tourette empeoró. Casi al mismo tiempo, su padre desarrolló una fiebre inflamatoria que cobró su vida en 1731. Poco después, Samuel Johnson se convirtió en un submaestre en la Escuela ‘Market Bosworth’.
Encontró la felicidad en la enseñanza a pesar de que a veces era mundana. Después de dejar su trabajo como profesor en ‘Market Bosworth’ escribió ‘A Voyage to Abyssinia’. En 1735, comenzó a trabajar en una escuela local en Staffordshire.
En 1735 abrió su propia escuela ‘Edial Hall School’, que era una academia privada. Sin embargo, solo pudo reunir a tres estudiantes y tuvo que cerrarlo.
Para poner en marcha su carrera, comenzó a escribir su obra más apreciada, la tragedia ‘Irene’. En 1737, se mudó a Londres y en octubre comenzó a escribir para ‘The Gentleman’s Magazine’.
Al año siguiente, publicó su primer poema ‘Londres’ de forma anónima. Durante varios años Samuel soportó dificultades junto con su amigo Richard Savage. A la muerte de Richard en 1744, escribió una conmovedora biografía de él llamada ‘Life of Mr. Richard Savage’, que se hizo muy popular.
Fue contactado por los editores en 1746 para crear un diccionario de la lengua inglesa, que le pagaría 1.500 guineas. Afirmó que lo terminaría dentro de tres años. Sin embargo, los datos eran tan grandes que le llevó casi ocho años compilar los contenidos.
Su diccionario se convirtió en una de las referencias más utilizadas antes de ‘The Oxford Dictionary’, y por lo tanto le valió mucho crédito y fue publicado en 1755.
Junto con el diccionario trabajó en varios ensayos, poemas y sermones. Y lo que siguió fue pura brillantez en forma de una colección de ensayos titulada ‘The Rambler’. También escribió el famoso poema ‘La vanidad de los deseos humanos’.
En 1756 comenzó a trabajar en ‘The Literary Magazine’ y escribió prefacios para autores como Charlotte Lennox y William Payne. El mismo año, también comenzó a trabajar en ‘Propuestas para imprimir, por suscripción, las obras dramáticas de William Shakespeare’ que lo ocuparon durante muchos años.
Tres años más tarde, inició el trabajo en una novela corta filosófica llamada ‘Rasselas’. El libro fue traducido más tarde a cinco idiomas: holandés, francés, ruso, alemán e italiano.
«En la mayoría de los hombres, las dificultades son hijas de la pereza»
En 1765, preparó su edición de ‘Shakespeare’ y la tituló ‘Las obras de William Shakespeare, en ocho volúmenes’. Hacia los últimos años de su carrera se convirtió en un activista político a través de sus escritos. Escribió varios panfletos como ‘La falsa alarma’ y ‘Impuestos no tiranía’.
En 1777, comenzó a trabajar en ‘Vidas de los poetas ingleses’, que era un análisis biográfico y crítico de las vidas de los principales poetas.
‘A Dictionary of the English Language‘ fue la obra más venerada de Samuel Johnson. El diccionario contenía 42.773 entradas y era, con mucho, el más preciso en términos de la lengua y la literatura utilizada en el siglo 18. Muchas de las palabras y citas del diccionario se encuentran hoy en día en el ‘New English Dictionary’ y ‘Webster’s Dictionary’.
