Maximilian Maria Kolbe –Rajmund Kolbe-(1894-1941)
Sacerdote franciscano y fundador religioso martirizado por los nazis por ayudar a los refugiados judíos durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1906 el joven Kolbe tuvo una visión de la Virgen María en la que le ofrecía una corona blanca y una corona roja y le preguntaba cuál aceptaría. Entendiendo que el blanco representa una vida de pureza y el rojo representa el martirio, dijo que los aceptaría a ambos.
La visión lo afectó profundamente, y al año siguiente él y su hermano mayor se unieron a los Franciscanos Conventuales.
En 1912 viajó a Roma, donde estudió teología y filosofía en la Pontificia Universidad Gregoriana.
En 1917 fundó la cofradía (es decir, la asociación devota) de la Milicia de María Inmaculada, haciendo así una contribución significativa al movimiento mariano internacional. En 1918 fue ordenado sacerdote.
Al regresar a Polonia, estableció el popular periódico católico romano Rycerz Niepokalanej («El Caballero de María Inmaculada») y en 1927 fundó la Ciudad de María Inmaculada (Niepokalanów), un centro religioso que finalmente atrajo a unos 700 frailes y trabajadores. Ferviente devoto de la Virgen María, más tarde fundó instituciones hermanas en Japón e India.
A su regreso a Polonia, Kolbe se convirtió en superior de la Ciudad de María Inmaculada y director del principal complejo editorial católico de Polonia. En 1938, el centro abrió su propia estación de radio.
Fue arrestado por la Gestapo en 1939 por su anti-nazismo, pero luego fue liberado. Él y los hermanos restantes utilizaron el centro para albergar a entre 2000 y 3000 refugiados polacos, la mayoría de los cuales eran judíos, y continuaron publicando publicaciones antinazis.
Fue arrestado nuevamente en febrero de 1941 acusado de ayudar a los judíos y a la clandestinidad polaca. Fue encarcelado en Varsovia y luego enviado a Auschwitz. Allí continuó su ministerio sacerdotal, incluyendo confesiones y misa, con pan de contrabando, por lo que fue golpeado por los guardias.
Después de la fuga de un prisionero, 10 hombres fueron seleccionados al azar para morir como castigo, y Kolbe ofreció su vida como voluntario en el lugar de Franciszek Gajowniczek, que estaba casado y tenía hijos pequeños.
Kolbe y los otros nueve prisioneros pasaron hambre durante semanas hasta que él y los pocos que aún estaban vivos finalmente fueron inyectados con ácido fénico y cremados. Gajowniczek sobrevivió a Auschwitz y asistió a las ceremonias de beatificación y canonización.
