Teresa de Ávila: mística carmelita y mujer emprendedora
Teresa de Cepeda y Ahumada nació en Ávila, España, el 28 de marzo de 1515. Sus padres eran católicos piadosos y de alguna manera inspiraron a su hija a tomar una vida de oración. Cuando era niña, Teresa mostró signos de una naturaleza profundamente religiosa; a menudo se retiraba al silencio para orar y disfrutaba dando limosna a los pobres. Era muy cercana a su madre, que le proporcionaba un cálido contrapeso a la rigurosidad de su padre. Sin embargo, en su adolescencia, la madre de Teresa falleció, dejando a la joven Teresa angustiada por el vacío que sentía. La joven Teresa cuenta su desesperación y cómo se dirigió instintivamente a la Virgen María en busca de consuelo.
Me arrojé desesperada ante una imagen de la Madre de Dios. Con muchas lágrimas, imploré a la Santísima Virgen que se convirtiera en mi madre ahora. Pronunciada con la sencillez de un niño, esta oración fue escuchada. A partir de esa hora, nunca recé a la Virgen en vano
Durante sus últimos años de adolescencia, Teresa perdió parte de su piedad temprana y celo religioso. Contó cómo se interesó en asuntos mundanos y disfrutó de la compañía de un amplio círculo de amigos. Tenía un encanto natural y le resultaba fácil hacer amigos. A cambio, disfrutaba de los cumplidos y amistades de los demás. Sin embargo, ella no estaba en paz, considerándose a sí misma como una pecadora miserable; más tarde miraría hacia atrás con culpa a sus primeros años de vida. Sin embargo, esta sensación de ser una «pecadora miserable» fue probablemente el resultado de un duro autojuicio, alentado por los exigentes estándares religiosos de su padre. A la edad de 16 años, su padre decidió enviar a Teresa a una escuela conventual para ser educada.
Esto reavivó en Teresa un interés por seguir una vida espiritual y después de algunas deliberaciones resolvió convertirse en monja de la Orden Carmelita. En ese momento las reglas del convento no eran muy estrictas; probablemente era más relajado que vivir con su padre. El convento aceptó a muchas personas en la orden, a menudo por razones financieras. El convento se hacinaba, y la gente a menudo era juzgada no por la intensidad espiritual sino por las posesiones materiales. En este clima, Teresa luchó por encontrar tiempo para la reflexión tranquila, aunque comenzó a enseñar a la gente sobre las virtudes de la oración mental.
Poco después de convertirse en monja, Teresa experimentó una enfermedad grave (malaria), que la dejó con un gran dolor durante un largo período. En un momento dado, se temió que su enfermedad fuera tan grave que no pudiera recuperarse. Sin embargo, durante este período de intenso dolor físico, comenzó a experimentar cada vez más visiones divinas y una sensación interna de paz. Estas experiencias internas de alegría y paz parecían trascender el intenso dolor físico del cuerpo. Ella describe en sus propias palabras su estado de ánimo durante estas pruebas y tribulaciones:
Soporté estos sufrimientos con gran compostura, de hecho con alegría, excepto al principio cuando el dolor era demasiado severo. Lo que siguió pareció doler menos. Estaba completamente entregado a la voluntad de Dios, incluso si él tenía la intención de cargarme así para siempre… Las otras hermanas se maravillaron de mi paciencia dada por Dios. Sin Él realmente no podría haber soportado tanto con tanta alegría
Cuando estaba un poco mejor, reanudó sus oraciones con renovado vigor. Sin embargo, después de contarles a otros sus visiones y experiencias espirituales, fue disuadida de perseguirlas. Ciertos clérigos sentían que eran delirios del diablo. Como resultado, durante muchos años Teresa perdió la confianza para practicar sus oraciones, y su vida espiritual casi se suspendió. Sin embargo, cuando Teresa tenía 41 años, conoció a un sacerdote que la convenció de volver a sus oraciones e implorar a Dios que volviera. Inicialmente, tuvo algunas dificultades para concentrarse a través de las oraciones. Ella comentó irónicamente que el final de la oración de la hora no podría llegar lo suficientemente pronto. Sin embargo, con el paso del tiempo, se absorbió en una profunda contemplación en la que sentía un sentido cada vez mayor de unidad con Dios. A veces se sentía abrumada por el amor divino. Las experiencias fueron tan transformadoras que a veces sintió que la gracia iluminadora de Dios lavaría su alma. Estaba tan llena de contemplación divina que se dice que a veces su cuerpo levitaba espontáneamente. Teresa, sin embargo, no estaba interesada en estas exhibiciones públicas de «milagros». Cuando sentía que sucedía, pedía a otras monjas que se sentaran sobre ella para evitar que flotara.
Teresa no era solo una santa tranquila y plácida. Tenía una cualidad entrañable y natural; su energía vital atrajo e inspiró a muchos que estaban cerca. La admiraban tanto por su encanto exterior como por su serenidad interior. Pero al mismo tiempo, sus éxtasis religiosos también causaron celos y sospechas. Desafortunadamente, nació en el período de la Inquisición española, durante este tiempo cualquier desviación de la experiencia religiosa ortodoxa estuvo bajo estricta observación y escrutinio. En una ocasión Teresa se quejó a Dios por su maltrato por parte de tantas personas diferentes. Dios le respondió diciendo: «Así es como siempre trato a mis amigos». Con buen humor, Santa Teresa respondió: «¡Debe ser por eso que tienes tan pocos amigos!» Santa Teresa luchó porque eran pocos los que podían entender o apreciar sus éxtasis interiores. Sin embargo, por un lado, sintió que estas experiencias eran más reales que los eventos ordinarios.
A la edad de 43 años, Teresa decidió que quería fundar una nueva orden que se comprometiera con los valores de la pobreza y la simplicidad. Quería alejarse de su convento actual, lo que dificultaba la vida de oración. Inicialmente, sus objetivos fueron recibidos con una oposición generalizada desde dentro de la ciudad de Ávila.
Sin embargo, con el apoyo de algunos sacerdotes, la oposición disminuyó, y se le permitió establecer su primer convento. Teresa demostró ser una líder y fundadora influyente. Ella guio a las monjas no solo a través de disciplinas estrictas, sino también a través del poder del amor y el sentido común. Su camino no era el camino del ascetismo rígido y la abnegación.
Aunque ella misma sufrió muchas tribulaciones, para los demás, enfatizó la importancia de experimentar el Amor de Dios. Como ella misma dice:
Sabes, ya no gobierno de la manera en que solía hacerlo. El amor lo hace todo. No estoy seguro de si eso es porque nadie me da motivos para reprimirla, o porque he descubierto que las cosas van mejor de esa manera
Teresa dedicó gran parte del resto de su vida a viajar por España estableciendo nuevos conventos basados en las antiguas tradiciones monásticas. Sus viajes y trabajo no siempre fueron recibidos con entusiasmo; muchos resentían sus reformas y la crítica implícita de las órdenes religiosas existentes. A menudo se encontró con críticas, incluido el nuncio papal que usó la frase bastante descriptiva «un carácter inquieto y desobediente que se ha dedicado a enseñar como si fuera una profesora».
Lo importante no es pensar mucho sino amar mucho y también hacer lo que mejor te conmueva a amar. El amor no es un gran deleite, sino el deseo de agradar a Dios en todo
Santa Teresa también tuvo que lidiar con frecuencia con condiciones de vida difíciles y su frágil salud. Sin embargo, nunca dejó que estos obstáculos la disuaden de la tarea de su vida. Finalmente murió el 4 de octubre a la edad de 67 años. Una compañera hermana describe las horas justo antes de la muerte de Teresa:
Ella permaneció en esta posición en oración llena de profunda paz y gran reposo. De vez en cuando daba alguna señal externa de sorpresa o asombro. Pero todo procedió en gran reposo. Parecía como si estuviera escuchando una voz que ella respondió. Su expresión facial fue tan maravillosamente cambiada que parecía un cuerpo celeste para nosotros. Así, inmersa en la oración, feliz y sonriente, salió de este mundo hacia la vida eterna.
Teresa de Ávila fue una de las grandes místicas cristianas. Superando las dolencias físicas, se absorbió completamente en su devoción a Dios. Como dice el maestro espiritual contemporáneo Sri Chinmoy:
En España, Teresa de Ávila ofreció al mundo algo profundamente místico. Su experiencia mística es la culminación más exitosa del matrimonio divino entre el alma aspirante y el Cristo liberador, y es aquí donde la voluntad de llanto impotente del hombre y la omnipotente Voluntad omnipotente y todo conforme de Dios se abrazan entre sí.
