Vedanayakam Samuel Azariah (1874-1945)
Primer obispo indio de la Iglesia Anglicana
Nacido en la aldea de Vellalanvilai en el distrito indio más al sur de Tirunelveli, Azariah fue educado en escuelas misioneras anglicanas y en Madras Christian College. Como secretario de la YMCA de 1885 a 2009, se convirtió en líder del movimiento misionero estudiantil panasiático emergente al establecer la Sociedad Misionera India (IMS) en 1903 y la Sociedad Misionera Nacional en 1905. Forjó amistades con líderes estudiantiles occidentales Sherwood Eddy y John Mott y abogó por mejores relaciones entre los misioneros extranjeros y los cristianos “nativos” en la Conferencia Misionera Mundial de 1910 en Edimburgo.
En 1909, Azariah dejó la YMCA para convertirse en un misionero anglicano ordenado de la IMS en Dornakal en los dominios de habla telugu del Nizam de Hyderabad. En 1912 fue ascendido a obispado indígena sin precedentes en la nueva diócesis de Dornakal. Siguió siendo el único obispo diocesano indio en la Iglesia Anglicana hasta su muerte.
Conocido en la Diócesis de Dornakal por el afectuoso Thandrigaru honorífico (“Padre”), Azariah fue la principal fuerza inspiradora detrás de los movimientos de masas que trajeron aproximadamente 200,000 malas y madigas marginados, tribales y no brahmanes de casta baja a su incipiente iglesia durante su vida.
Durante más de dos décadas, Azariah también jugó un papel de liderazgo en las negociaciones de unidad de la iglesia, que resultó en la creación histórica de la Iglesia del Sur de la India en 1947, la primera unificación de una iglesia episcopal (anglicana) con iglesias no episcopales (congregacional, presbiteriana , Metodista) desde la Reforma.
Dirigió muchas otras importantes empresas protestantes del sur de Asia de su época, incluido el Consejo Nacional Cristiano (el organismo cooperativo central para iglesias y misiones no romanas en India, Birmania y Ceilán [Sri Lanka]), la Sociedad Bíblica de India y Ceilán , y el Consejo General de la Iglesia Anglicana de India, Birmania, y Ceilán. Habló con autoridad sobre los principales problemas políticos y se convirtió, con cierta reticencia, en aliado y enemigo del MK Gandhi en las batallas por la representación comunitaria y la libertad religiosa.
También sirvió como un puente importante entre India y Gran Bretaña durante las últimas fases de su asociación imperial. Recibió un título honorífico en 1920 de la Universidad de Cambridge.
Fuente:
Susan Billington Harper, «Azariah, Vedanayagam Samuel», en Diccionario biográfico de misiones cristianas, ed. Gerald H. Anderson (Nueva York: Macmillan Reference USA, 1998), 35-36..
