Bernardo de Clairvaux, (1090 – 1153)
Monje cisterciense y místico, fundador y abad de la abadía de Clairvaux y uno de los eclesiásticos más influyentes de su tiempo.
Nacido en la aristocracia terrateniente de Borgoña, Bernardo creció en una familia de cinco hermanos y una hermana. El ambiente familiar engendró en él un profundo respeto por la misericordia, la justicia y el afecto leal por los demás. La fe y la moral se tomaban en serio, pero sin mojigatería.
Sus dos padres fueron modelos excepcionales de virtud. Se dice que su madre, Aleth, ejerció una influencia virtuosa sobre Bernardo solo superada por la que Santa Mónica había hecho por San Agustín de Hipona en el siglo V. La muerte de Aleth, en 1107, afectó tanto a Bernardo que afirmó que fue entonces cuando comenzó su “largo camino hacia la conversión completa”. Se apartó de su educación literaria, iniciada en la escuela de Châtillon-sur-Seine, y de la educación eclesiástica avance, hacia una vida de renuncia y soledad.
Bernardo buscó el consejo del abad del Císter, St. Stephen Harding, y decidió ingresar a esta pequeña comunidad nueva y en apuros que había sido establecida por St. Robert of Molesmes en 1098 como un esfuerzo por restaurar el benedictinismo a un patrón de vida más primitivo y austero. Bernardo se tomó su tiempo para terminar con sus asuntos domésticos y persuadir a sus hermanos y unos 25 compañeros para que se unieran a él. Entró en la comunidad del Císter en 1112, y desde entonces hasta 1115 cultivó sus estudios espirituales y teológicos.
Las luchas de Bernardo con la carne durante este período pueden explicar su inclinación temprana y bastante constante por las austeridades físicas. La mayor parte de su vida estuvo plagada de problemas de salud, que tomaron la forma de anemia, migraña, gastritis, hipertensión y atrofia del sentido del gusto.
En 1115, Harding lo nombró para dirigir un pequeño grupo de monjes para establecer un monasterio en Clairvaux, en las fronteras de Borgoña y Champaña. Cuatro hermanos, un tío, dos primos, un arquitecto y dos monjes experimentados bajo el liderazgo de Bernardo soportaron privaciones extremas durante más de una década antes de que Clairvaux fuera autosuficiente.
Mientras tanto, a medida que la salud de Bernardo empeoraba, su espiritualidad se profundizaba. Bajo la presión de sus superiores eclesiásticos y sus amigos, en particular el obispo y erudito Guillaume de Champeaux, se retira a una choza cerca del monasterio ya la disciplina de un curandero.
Fue aquí donde evolucionaron sus primeros escritos. Se caracterizan por la repetición de referencias a los Padres de la Iglesia y por el uso de analogías, etimologías, aliteraciones y símbolos bíblicos, y están imbuidos de resonancia y genialidad poética. Fue aquí, también, donde produjo un pequeño pero completo tratado sobre Mariología (estudio de doctrinas y dogmas acerca de la Virgen María), “Alabanzas de la Virgen Madre.” Bernardo se convertiría en un importante campeón de un culto moderado a la Virgen, aunque no apoyó la noción de la Inmaculada Concepción de María.
En 1119, los cistercienses tenían una carta aprobada por el Papa Calixto II para nueve abadías bajo la primacía del abad de Cîteaux. Bernardo luchó y aprendió a vivir con la tensión inevitable creada por su deseo de servir a los demás en la caridad a través de la obediencia y su deseo de cultivar su vida interior permaneciendo en su clausura monástica. Sus más de 300 cartas y sermones manifiestan su búsqueda de combinar una vida mística de absorción en Dios con su amistad por los que están en la miseria y su preocupación por el fiel cumplimiento de las responsabilidades como guardián de la vida de la iglesia.
Fue una época en la que Bernardo estaba experimentando lo que aprehendía como lo divino de una manera mística e intuitiva. Podría reclamar una forma de conocimiento superior que es el complemento y el fruto de la fe y que llega a su plenitud en la oración y la contemplación. También podría comunicarse con la naturaleza y decir:
Créeme, porque sé que encontrarás algo mucho más grande en el bosque que en los libros. Las piedras y los árboles te enseñarán lo que no puedes aprender de los maestros.
Después de escribir un elogio para la nueva orden militar de los Caballeros Templarios, escribiría sobre los fundamentos de la vida espiritual cristiana, a saber, la contemplación e imitación de Cristo, que expresó en sus sermones “Los pasos de la humildad” y “El amor de Dios.»
