William y Catherine Booth
William Booth (1829 – 1912)
Fundador y general (1878-1912) del Ejército de Salvación.
Booth, hijo de un constructor especulativo, fue aprendiz de niño de un prestamista. A los 15 años pasó por la experiencia de la conversión religiosa y se convirtió en predicador de avivamiento.
En 1849 se fue a Londres, donde trabajó en una casa de empeños en Walworth, odiando el negocio, pero atado a él por la necesidad de enviar dinero a casa. En este período conoció a Catherine Mumford, su futura esposa y compañera de ayuda de toda la vida.
En 1852 se había convertido en un predicador regular de la Nueva Conexión Metodista, y en 1855 se casaron. Después de nueve años de ministerio, Booth se separó de la Nueva Conexión y comenzó su carrera como evangelista independiente.
Booth tenía la simple creencia de que el castigo eterno era el destino de los no convertidos. Junto con esto, había una profunda lástima por los marginados y un odio por la suciedad, la miseria y el sufrimiento.
En 1864, Booth fue a Londres y continuó sus servicios en tiendas de campaña y al aire libre y fundó en Whitechapel la Misión Cristiana, que se convirtió (en 1878) en el Ejército de Salvación.
Booth modeló sus “Órdenes y Reglamentos” a partir de los del ejército británico. Sus primeras «campañas» provocaron una oposición violenta; se organizó un “Ejército de esqueletos” para disolver las reuniones, y durante muchos años los seguidores de Booth fueron objeto de multas y encarcelamiento por quebrantar la paz.
Después de 1889, se supo poco de estos trastornos. Las operaciones del Ejército se extendieron en 1880 a los Estados Unidos, en 1881 a Australia, y más tarde al continente europeo, a la India, a Ceilán (ahora Sri Lanka) y a otros lugares, siendo el propio general Booth un infatigable viajero, organizador y orador.
En 1890, el General Booth publicó In Darkest England and the Way Out, en la que contó con la ayuda de William Thomas Stead. Propuso remediar la pauperización y el vicio por medio de: hogares para personas sin hogar; centros de formación para preparar a los emigrantes para las colonias de ultramar; hogares de rescate para mujeres caídas; hogares para presos liberados; asistencia legal para los pobres; y ayuda práctica para el alcohólico.
Hubo un gran apoyo público para el programa; el dinero se suscribió generosamente y se llevó a cabo una gran parte del plan. La oposición y el ridículo con los que se recibió el trabajo de Booth durante muchos años dieron paso, hacia fines del siglo XIX, a una simpatía muy generalizada a medida que sus resultados se realizaban más plenamente.
El estímulo activo del rey Eduardo VII, ante cuya insistencia en 1902 fue invitado oficialmente a estar presente en la ceremonia de coronación, marcó la totalidad del cambio; y cuando, en 1905, el general Booth pasó por Inglaterra, fue recibido con solemnidad por los alcaldes y corporaciones de muchos pueblos. El fogoso anciano se había convertido en una gran figura en la vida inglesa.
Catherine Booth, de soltera Catherine Mumford, (1829 – 1890)
Esposa del fundador del Ejército de Salvación (William Booth), y una elocuente predicadora y trabajadora social.
Su padre era constructor de carruajes y, en algún momento, predicador laico metodista, su madre, una mujer profundamente religiosa de tipo puritano.
Catherine, inválida en la adolescencia, fue educada principalmente en casa y pronto adquirió cierta competencia en la teología de su época. La familia se mudó a Londres en 1844 y ella se convirtió en miembro activo de la Iglesia Metodista Wesleyana en Brixton. Cuando esta iglesia expulsó a un grupo de “reformadores”, ella y su futuro esposo se unieron a ellos. Se casaron en 1855 y Catherine se convirtió en la devota ayudante de su marido.
Catherine Booth era una creyente convencida del derecho de la mujer a predicar el evangelio, y su folleto Ministerio femenino (1859) sigue siendo convincente. Ella misma comenzó a predicar en la iglesia de su esposo en Gateshead en 1860. Se convirtió en una notable oradora y entre 1880 y 1884 dirigió reuniones de gran éxito en varios salones del West End de Londres.
En 1885 participó en una campaña que aseguró la aprobación de la Ley de Enmienda de la Ley Penal, diseñada para proteger a las niñas.
Ella no creía que los sacramentos fueran esenciales para la salvación. Aunque la evolución de la actitud sacramental del Ejército de Salvación no debe atribuirse por completo a Catherine Booth, sus creencias fueron sin duda influyentes.
