Thomas Cranmer, (1489 – 1556)
Fue el primer arzobispo protestante de Canterbury (1533-56), consejero de los reyes ingleses Enrique VIII y Eduardo VI. Como arzobispo, puso la Biblia en inglés en las iglesias parroquiales, redactó el Libro de Oración Común y compuso una letanía que permanece en uso hoy en día. Denunciado por la reina católica María por promover el protestantismo, fue condenado por herejía y quemado en la hoguera.
Primeros años
Cranmer era el segundo hijo de Thomas Cranmer y Agnes (de soltera Hatfield). Su padre parece haber pertenecido al rango más bajo de la nobleza; en cualquier caso, solo tenía propiedades suficientes para dotar a su hijo mayor, Juan, de modo que Tomás y su hermano menor estaban destinados a la iglesia. Después de experimentar la enseñanza de un «maravilloso maestro de escuela severo y cruel», cuyas ministraciones Cranmer más tarde sostuvo que le inculcaron una permanente incertidumbre y flexibilidad, el niño fue a Cambridge en 1503. En 1510 o 1511 fue elegido para una beca en el Jesus College, pero pronto se vio obligado a desalojar porque se casó con un pariente de la casera del Dolphin Inn. Durante este tiempo se ganó la vida enseñando en el Buckingham (más tarde Magdalene) College, dejando a su esposa para alojarse en el Dolphin; de este arreglo surgió una historia posterior de que había comenzado en la vida como anfitrión.
Sin embargo, su esposa murió en el parto poco después de su matrimonio, y Jesus College restauró a Cranmer a su comunión. Ahora entró en la iglesia y se lanzó a sus estudios, convirtiéndose en uno de los teólogos más destacados de su tiempo, un hombre de inmenso, aunque no muy original, aprendizaje. Desde aproximadamente 1520 perteneció a un grupo de eruditos que se reunían regularmente para discutir los problemas teológicos planteados por la revuelta de Martín Lutero; conocidos por estar inclinados a la nueva forma de pensar, fueron apodados «Pequeña Alemania». Entre el grupo que iba a dirigir la Reforma inglesa estaban William Tyndale, Robert Barnes, Thomas Bilney y, sobre todo, Cranmer, quien en 1525 incluyó entre sus oraciones una por la abolición del poder papal en Inglaterra.
Entrada en el servicio real
Las ambiciones de reforma de Cranmer habrían permanecido académicas si no hubiera sido por los acontecimientos políticos en los que pronto se vio envuelto, por muy contrarios que fueran a su educación y gustos. A partir de 1527, Enrique VIII persiguió su deseo de ser liberado de su primera esposa, Catalina de Aragón, para casarse con Ana Bolena, y en 1529 las garras de la controversia del «divorcio» se apoderaron también de Cranmer. En agosto, una plaga conocida como la enfermedad de la sudoración barrió el país y fue especialmente grave en Cambridge. Para escapar de la enfermedad, Cranmer dejó la ciudad con dos de sus alumnos, hermanos que estaban relacionados con él a través de su madre, y fue a la casa de su padre en Waltham en Essex. El rey estaba de visita en el vecindario inmediato en ese momento, y dos de sus principales consejeros, Stephen Gardiner y Edward Fox, se reunieron con Cranmer en esos alojamientos poco después. No es sorprendente que fueran llevados a discutir el divorcio meditado del rey.
Henry, que estaba dispuesto a obtener la ayuda de cualquier cabeza y mano probables, por oscuras que fueran, convocó a Cranmer para una entrevista y le ordenó que dejara de lado todas las demás actividades para dedicarse a la cuestión del divorcio. Cranmer aceptó un encargo para escribir un tratado de propaganda en interés del rey, indicando el curso que propuso y defendiéndolo con argumentos de las Escrituras, los Padres y los decretos de los concilios generales. Fue elogiado por la hospitalidad del padre de Ana Bolena, el conde de Wiltshire, en cuya casa en Durham Place residió durante algún tiempo; fue nombrado archidiácono de Taunton; se convirtió en uno de los capellanes del rey; y también tenía un beneficio parroquial, cuyo nombre se desconoce. Cuando el tratado terminó, Cranmer fue llamado a defender su argumento ante las Universidades de Oxford y Cambridge; pero al final los debates, que en general respaldaron su posición, tuvieron lugar en su ausencia. Ya había sido enviado a defender la causa ante un tribunal más poderoso, si no superior. Una embajada, con el conde de Wiltshire a la cabeza, fue enviada a Roma en 1530, y Cranmer fue un miembro importante de ella. Fue recibido por el Papa con marcada cortesía y fue nombrado gran penitenciario de Inglaterra, pero su argumento, si se discutió, no condujo a ninguna decisión práctica de la cuestión del divorcio.
En 1532 fue enviado a Alemania, oficialmente como embajador ante el emperador Carlos V pero con instrucciones de establecer contacto con los príncipes luteranos. En Núremberg conoció a Andreas Osiander, cuya posición teológica a medio camino entre Lutero y la vieja ortodoxia apelaba al temperamento cauteloso de Cranmer, mientras que la sobrina de Osiander, Margarita, apelaba aún más fuertemente a alguien que durante demasiado tiempo había permanecido en un celibato poco agradable. A pesar de las órdenes de su sacerdote, se casó con ella en 1532; al mismo tiempo, sus puntos de vista teológicos sufrieron un nuevo cambio decidido en la dirección de la opinión reformada.
Arzobispo de Canterbury
El año 1532 resultó ser crítico por completo, ya que William Warham, el anciano arzobispo de Canterbury, murió en agosto. Al principio se siguió la práctica habitual de extender la vacante en beneficio de las finanzas del rey, pero a finales de año era evidente que la sede tendría que llenarse porque la cuestión del divorcio estaba llegando a un punto crítico. La llegada de Thomas Cromwell al poder como principal consejero en asuntos eclesiásticos había anunciado una política más enérgica, y en enero de 1533 se estaba redactando el acta contra las apelaciones a Roma, y Ana Bolena estaba embarazada. Como Stephen Gardiner, el candidato obvio para el arzobispado, estaba fuera de favor, el rey eligió a Cranmer; en marzo de 1533 fue consagrado e instituido en Canterbury, con la ayuda de bulas papales confirmatorias y después de una declaración de que tomó el juramento obligatorio al Papa sin sentirse obligado por él. Procedió a hacer lo que se esperaba de él. En mayo convocó su corte en Dunstable, declaró nulo desde el principio el matrimonio del rey con Catalina de Aragón y declaró válido el matrimonio con Ana Bolena.
En 1536, convencido por la dudosa evidencia de los supuestos adulterios de Ana, a su vez invalidó ese matrimonio; en 1540 ayudó en la liberación de Enrique VIII de su cuarta esposa, Ana de Cléveris; y en 1542 se vio obligado a ser prominente en los procedimientos que resultaron en la ejecución de Catherine Howard por falta de castidad traicionera. No hay duda de que en estas políticas matrimoniales hizo lo que se le dijo, aunque es improbable que sus opiniones privadas sobre los temas en cuestión contradijeran de alguna manera sus acciones públicas.
Más significativas son sus actividades como arzobispo en la iglesia reconstruida. Cranmer no había buscado una alta promoción. Su matrimonio justo antes de su elevación al arzobispado es una prueba justa de que no esperaba tal carrera en el sacerdocio, en la que una esposa necesariamente no reconocida no sería más que una vergüenza. No fue hasta 1548 que pudo reconocerla públicamente. Una historia de él llevándola con él en un cofre con agujeros de aire es, sin embargo, parte de la leyenda calumniosa que creció a su alrededor. Una vez puesto en el poder, sin embargo, no pudo evitar las consecuencias; un reformador convencido con inclinaciones hacia una sucesión de cambios teológicos continentales, se encontró ayudando en la formación de la Iglesia de Inglaterra bajo un maestro que en general no tenía gusto por el cambio. En cooperación con Cromwell, promovió la publicación de una Biblia en inglés, hecha obligatoria en las parroquias por los mandatos de Cromwell de 1538.
Incluso antes de que Enrique VIII muriera (1547), Cranmer se había alejado mucho en la dirección del protestantismo. En 1545 había compuesto una letanía para la iglesia reformada en Inglaterra, una de sus obras maestras, todavía en uso; y en 1538 había abandonado la creencia tradicional católica romana en la transubstanciación, que Cristo se hace sustancialmente presente por la Eucaristía (aunque las propiedades del pan y el vino siguen siendo las mismas), pero conservó su creencia en la presencia real de Cristo en la Eucaristía. Ya en 1536 fue reconocido por los rebeldes religiosos del norte como el principal innovador. Su posición estaba, en consecuencia, lejos de ser cómoda después de la Ley de los Seis Artículos (1539), que atacó a aquellos que abogaban por el matrimonio del clero y aquellos que negaban la transubstanciación, y la caída de Cromwell en 1540.
Durante los últimos años de Enrique, los enemigos de Cranmer establecieron al menos tres elaborados complots para destruirlo condenándolo por herejía, pero en cada ocasión fueron frustrados por el curioso apego de Enrique a él. En Cranmer, este rey, que por regla general se mantuvo completamente libre de sentimientos personales por sus sirvientes y consejeros, encontró a un hombre en quien confiaba y le gustaba. A diferencia del resto de ellos, el arzobispo no era ni codicioso ni tortuoso; no buscó nada para sí mismo, solo estaba dispuesto a suplicar por aquellos que cayeron en desgracia (un servicio que realizó con igual coraje e inutilidad para Sir Thomas More, Ana Bolena, Thomas Cromwell y otros), y milagrosamente retuvo la buena voluntad de Enrique en todo momento. El rey lo miraba con esa mezcla de asombro y diversión que los mundanos y egoístas otorgan a aquellos que parecen simples en los asuntos; le gustaba, lo escuchaba, lo protegía, pero no le permitía influencia política alguna. No fue sorprendente que recurriera a Cranmer cuando llegó la muerte.
Logros bajo Eduardo VI
Con la ascensión de Eduardo VI (el único hijo de Enrique con su tercera esposa, Jane Seymour) en 1547, el tiempo de Cranmer realmente llegó. Desde el principio, el guardián del joven rey, Edward Seymour, duque de Somerset, demostró su intención de transformar la Iglesia de Inglaterra en una iglesia protestante. Cuando cayó en 1549, la esperada reacción católica no tuvo lugar, porque John Dudley (más tarde el duque de Northumberland), que había derrocado a Seymour, decidió introducir una marca aún más extrema de religión reformada.
En las labores doctrinales exigidas por estos cambios, Cranmer tomó la parte principal y directiva. En 1547 fue responsable de la publicación de un Libro de Homilías diseñado para satisfacer la notoria queja de que el clero no reformado no predicaba lo suficiente. El primer libro de oraciones, moderadamente protestante, apareció en 1549, seguido en 1552 por el segundo, que era más abiertamente protestante. Cranmer fue personalmente responsable de gran parte del trabajo, pero contó con la ayuda de varios teólogos extranjeros para quienes la Inglaterra de Eduardo VI actuó como un imán. El más influyente de ellos fue probablemente Martin Bucer de Estrasburgo, cuya posición sobre la Eucaristía se refleja especialmente en el servicio de comunión del segundo libro de oraciones. Sin embargo, no fue tanto Bucer quien persuadió a Cranmer del vago luteranismo, que parece haber sido su posición en 1547, como el polaco Jan Laski el Joven o el inglés Nicholas Ridley, ambos hombres poseídos de un temperamento más decidido e incuestionable que el arzobispo. El fermento de esos años también produjo los Cuarenta y dos Artículos de Cranmer (1553), un conjunto de fórmulas doctrinales que definen la posición dogmática de la Iglesia de Inglaterra sobre las controversias religiosas actuales. Todos los clérigos, maestros de escuela y candidatos a títulos en las universidades se vieron obligados a suscribirse a los artículos, que luego se redujeron a 39 y fueron aceptados oficialmente por la iglesia anglicana.
En este momento, Cranmer también intentó revisar el derecho canónico de la iglesia inglesa, una propuesta nunca promulgada pero publicada en 1571 como Reformatio Legum Ecclesiasticarum («La Reforma de las Leyes Eclesiásticas»). Aunque todavía privado de cualquier influencia seria en los asuntos de estado, Cranmer dominó y guió la revolución religiosa del reinado por su aprendizaje, autoridad y diligencia. A su vez, estableció la doctrina, el ritual y la ley de su iglesia de una manera que debía permanecer. Sobre todo, la Iglesia de Inglaterra le debía la belleza de su liturgia, que le demuestra haber sido no sólo un teólogo sino algo así como un poeta.
Juicio por herejía
La muerte cercana de Eduardo VI (julio de 1553) finalmente involucró a Cranmer fatalmente en la política. Después de una prolongada resistencia, se dejó obligar por el rey moribundo a suscribir el documento por el cual Northumberland esperaba alterar la costumbre, la ley estatutaria y la voluntad de Enrique VIII para transferir la sucesión de la princesa María (hija de Enrique por Catalina de Aragón) a su nuera, la sobrina nieta de Enrique, Lady Jane Grey. Aunque fue proclamada reina, fue depuesta nueve días después, y María I accedió al trono. El fracaso del complot trajo cargos de traición contra Cranmer, y fue condenado por el gobierno de María en noviembre de 1553. En cualquier caso, se había vuelto obvio antes de esto que su futuro no tenía más promesas brillantes. La adhesión de María destruyó temporalmente la Reforma Inglesa; El amargado enemigo de Cranmer, Stephen Gardiner, fue liberado de inmediato de la prisión y promovido a la cancillería, y en noviembre de 1554 el cardenal Reginald Pole llegó para ocupar Canterbury y dirigir la extirpación de la herejía.
El juicio de Cranmer por traición no fue más que un pretexto; la reina y sus consejeros no tenían la intención de que muriera por la ofensa técnica de haber apoyado la demencial conspiración de Northumberland, sino que tenían la intención de destruirlo por su ofensa de larga data en la promoción del protestantismo. Tuvieron que esperar hasta que pudieran lograr que el Parlamento derogara las leyes de Enrique VIII y Eduardo VI y que reintrodujera las leyes que permitían al brazo secular quemar herejes. Con Ridley y Hugh Latimer, un protestante que anteriormente había sido obispo de Worcester, Cranmer en marzo de 1554 fue trasladado a Oxford, donde la Contrarreforma se sintió más segura que en la propia universidad de Cranmer. A finales de ese año se revivieron las leyes de herejía, y en septiembre de 1555, después de un encarcelamiento debilitante, Cranmer fue sometido a un largo juicio en el que se defendió firmemente contra el cargo de haberse apartado injustificadamente de su propia posición anterior sobre los sacramentos y el papado. La conclusión anterior se llegó después de una variedad de procesos técnicos; el 14 de febrero de 1556, en una ceremonia llena de humillaciones cuidadosamente diseñadas, fue degradado de sus cargos episcopales y sacerdotales y entregado al estado.
Martirio de Thomas Cranmer
Pero el gobierno de María aún no había terminado con él. La quema del arcaherético sería un acto aún más útil si se le pudiera obligar a renunciar a sus errores en público, por lo que se intentaron varias formas de derribarlo. El octubre anterior se había visto obligado a presenciar el martirio de Ridley y Latimer; ahora fue sacado temporalmente de la cárcel a un entorno más agradable mientras los agentes del gobierno trataban de despertar sus dudas. De hecho, Cranmer firmó cinco de las llamadas retractaciones, de las cuales las cuatro primeras no hicieron más que registrar su creencia consistente de que lo que el monarca y el Parlamento habían decretado debía ser obedecido por todos los ingleses. Sus convicciones sobre este punto lo obligaron lógicamente a aceptar la Contrarreforma mariana como válida, y esta aceptación, a su vez, en su estado débil e incierto, no afectado por el retraso de la muerte y la débil esperanza de misericordia, finalmente lo indujo a hacer una retractación abyecta (la sexta) de todo su desarrollo religioso.
El gobierno tenía todas las razones para esperar que la publicación de la deserción de Cranmer arruinara el protestantismo en Inglaterra. Aunque el vengativo Gardiner había muerto, la reina María y el cardenal Pole estaban bastante decididos a que la sentencia se llevara a cabo. Así, el 21 de marzo de 1556, Cranmer fue sacado para ser quemado, siendo requerido primero para hacer pública su retractación. La proximidad de la muerte, sin embargo, restauró tanto su fe como su dignidad. Sin nada que perder y solo paz del alma que ganar, sorprendió a sus enemigos al rechazar su retractación y reafirmar enfáticamente que el poder del Papa fue usurpado y la transubstanciación falsa. De un solo golpe, Cranmer deshizo todo lo que la propaganda del gobierno había logrado y restauró el corazón de los reformadores sobrevivientes. Luego fue a su muerte. Como había prometido, sostuvo firmemente su mano derecha, que «había ofendido» al firmar las falsas retractaciones, en la llama hasta que se consumió. Su final valiente y digno causó una enorme impresión.
Legado
Cranmer fue un hombre muy humano. Esencialmente un erudito, carecía de la fuerza que la determinación y el fanatismo inculcan en los menos reflexivos. A veces se le ha considerado como enfermo en su propósito moral, pero esto es para juzgarlo mal. Sus dudas al final fueron hábilmente inducidas por la tortura mental, y su desarrollo gradual lejos de la ortodoxia tradicional hacia puntos de vista cada vez más definitivamente protestantes durante la Reforma representa justamente la carrera espiritual de un hombre que obedeció la razón en lugar del instinto.
Cranmer siempre estaba aprendiendo y nunca se avergonzó de admitirlo; el suyo era esencialmente un temperamento humilde. No había buscado un alto cargo y no lo disfrutaba particularmente, aunque valoraba su lugar por la oportunidad que le daba de promover los cambios que llegó a considerar esenciales para el establecimiento de la verdad de Dios. Se negó a soportar la malicia o a castigar a quienes lo tradujeron.
En una época persecutoria destacó por su clemencia, aunque en 1550 participó en el juicio y quema de Joan Bocher. Debe recordarse, sin embargo, que fue condenada por blasfemia abierta al negar la Trinidad, la única ofensa que toda la iglesia había considerado imperdonable desde la lucha con el arrianismo. Por la autoridad de la iglesia, Cranmer tenía un gran respeto, que, por ejemplo, aparece en su revisión del derecho canónico.
THOMAS CRANMER:
Precursor de la Reforma en Inglaterra
Era parte de sus creencias religiosas que debía obediencia al rey; aunque no adoraba al Estado, lo servía como una cuestión de principios. Esta posición no lo hizo, como a veces se alega, servil; Solo de los consejeros de Enrique VIII, Cranmer habló una y otra vez por la víctima impopular del momento, y su agria crítica de la teología y la gramática del rey en los debates sobre el Libro del Rey de 1543 habla bien de su coraje. Cranmer solo se enfrentó al duque de Northumberland cuando todos los demás se arrodillaron ante él.
Estas disputas ocasionales solo subrayan el hecho de que con él la sumisión a la autoridad real era un principio fundamental, de hecho doctrinal. Aunque tal vez sea más consistente en esto que la mayoría, solo enfatizó más lo que casi todos tenían en ese momento. Su otra estrella guía fue su estudio de teología, en el que descartó las áridas secuelas de la escolástica medieval tardía y se volvió en su lugar a las Escrituras y a los primeros Padres de la Iglesia. Su creencia en el derecho divino de los reyes a gobernar la iglesia, así como el estado y su teología bíblica lo convirtieron en el anglicano característico de su época: el intelectual y en parte el fundador-padre espiritual de la iglesia reformada en Inglaterra.
