Albano de Verulamium, (siglo III)
Albano es venerado como el primer mártir cristiano británico registrado, por lo que se le considera el protomártir británico. Junto con sus compañeros santos Julio y Aarón, Albano es uno de los tres mártires nombrados registrados en una fecha temprana de la Britania romana («Amphibalus» fue el nombre dado mucho más tarde al sacerdote que se decía que había estado protegiendo). Tradicionalmente se cree que fue decapitado en Verulamium (actual St. Albans) en algún momento durante el siglo III o IV, y su culto se ha celebrado allí desde tiempos antiguos.
Albano vivió en la Britania romana, pero se sabe poco sobre sus afiliaciones religiosas, estatus socioeconómico o ciudadanía. Según la versión más elaborada de la historia que se encuentra en la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda, en el siglo III o IV, los cristianos comenzaron a sufrir una «cruel persecución», y Albano vivía en Verulamium. Sin embargo, Gildas dice que cruzó el Támesis antes de su martirio, por lo que algunos autores ubican su residencia y martirio en o cerca de Londres.
Ambos coinciden en que Albano conoció a un sacerdote cristiano que huía de los perseguidores y lo acogió en su casa durante varios días. El sacerdote, que más tarde pasó a llamarse Amphibalus, que significa «capa» en latín, rezaba y «vigilaba» día y noche, y Albano quedó tan impresionado con la fe y la piedad del sacerdote que se encontró emulándolo y pronto se convirtió al cristianismo.
Finalmente, llegó a los oídos de un «príncipe impío» anónimo que Albano estaba protegiendo al sacerdote. El príncipe dio órdenes a los soldados romanos para que hicieran un registro estricto de la casa de Albano. Cuando vinieron a capturar al sacerdote, Albano se puso la capa y la ropa del sacerdote y se presentó a los soldados en lugar de su invitado.
Albano fue llevado ante un juez, quien justo en ese momento estaba de pie ante el altar, ofreciendo sacrificios a los «diablos» (la referencia de Beda a los dioses paganos). Cuando el juez escuchó que Albano se había ofrecido a sí mismo en lugar del sacerdote, se enfureció porque Albano daría cobijo a una persona que «despreciaba y blasfemaba contra los dioses» y, como Albano se había entregado en lugar del cristiano, Albano fue condenado a soportar todos los castigos que debían infligirse al sacerdote, a menos que cumpliera con los ritos paganos de su religión. Albano se negó y declaró:
«Adoro y adoro al Dios vivo y verdadero que creó todas las cosas». (Las palabras todavía se usan en la oración en la Abadía de San Albano).
El juez enfurecido ordenó azotar a Albano, pensando que una flagelación quebrantaría la constancia de su corazón, pero Albano soportó estos tormentos con paciencia y alegría. Cuando el juez se dio cuenta de que las torturas no quebrantarían su fe, ordenó que decapitaran a Albano.
Albano fue llevado a la ejecución y llegó a un río de corriente rápida que no se podía cruzar (se cree que es el río Ver). Había un puente, pero una turba de gente curiosa que deseaba ver la ejecución había obstruido tanto el puente que el grupo de ejecución no podía cruzar. Lleno de un ardiente deseo de llegar pronto al martirio, Albano levantó los ojos al cielo y el río se secó, permitiendo que Albano y sus captores cruzaran en tierra firme. El verdugo asombrado arrojó su espada y cayó a los pies de Albano, movido por la inspiración divina y rezando para que pudiera sufrir con Albano o ser ejecutado por él.
Los otros verdugos dudaron en tomar su espada, y mientras tanto, Albano y ellos dieron unos 500 pasos hacia una colina de suave pendiente, completamente cubierta de todo tipo de flores silvestres, y que dominaba una hermosa llanura. (Beda observa que era un lugar hermoso apropiado para ser enriquecido y santificado por la sangre de un mártir.)
Cuando Albano llegó a la cima de la colina, comenzó a tener sed y oró a Dios para que le diera agua. Un resorte saltó inmediatamente a sus pies. Fue allí donde le cortaron la cabeza, así como la cabeza del primer soldado romano que se convirtió milagrosamente y se negó a ejecutarlo. Sin embargo, inmediatamente después de dar el golpe fatal, los ojos del segundo verdugo se salieron de su cabeza y cayeron al suelo, junto con la cabeza de Albano, por lo que este segundo verdugo no pudo regocijarse por la muerte de Albano.
En leyendas posteriores, la cabeza de Albano rodó cuesta abajo después de su ejecución y brotó un pozo donde se detuvo. Al enterarse de los milagros, el juez asombrado ordenó que cesaran las persecuciones y comenzó a honrar la muerte del santo.
Su fiesta se conmemora el 22 de junio en la Iglesia de Inglaterra, aparentemente a causa de una mala lectura de los números romanos XXII. Su tumba fue venerada y se construyó una iglesia en el sitio ya en 429. Más tarde, se fundó allí la Abadía de San Albano, y alrededor de ella creció la ciudad de St. Albans.
