John y Charles Wesley, evangelistas, escritores de himnos, 1791 y 1788
John Wesley, (1703-1791)
Clérigo anglicano, evangelista y fundador, con su hermano Charles, del movimiento metodista en la Iglesia de Inglaterra.
John Wesley fue el segundo hijo de Samuel, un ex Inconformista (disidente de la Iglesia de Inglaterra) y rector en Epworth, y Susanna Wesley. Después de seis años de educación en Charterhouse, Londres, ingresó en Christ Church, Universidad de Oxford, en 1720. Al graduarse en 1724, resolvió ordenarse sacerdote; en 1725 fue nombrado diácono por el obispo de Oxford y al año siguiente fue elegido miembro del Lincoln College. Después de ayudar a su padre en Epworth y Wroot, fue ordenado sacerdote el 22 de septiembre de 1728.
Llamado a Oxford en octubre de 1729 para cumplir con los requisitos residenciales de su beca, John se unió a su hermano Charles, Robert Kirkham y William Morgan en un grupo de estudio religioso que se llamaba burlonamente «Metodistas» debido a su énfasis en el estudio metódico y la devoción. Asumiendo el liderazgo del grupo de Charles, John ayudó al grupo a crecer en número. Los “metodistas”, también llamados el Club Sagrado, eran conocidos por sus frecuentes servicios de comunión y por ayunar dos días a la semana. A partir de 1730, el grupo añadió los servicios sociales a sus actividades, visitando a los prisioneros de Oxford, enseñándoles a leer, pagando sus deudas e intentando encontrarles empleo. Los metodistas también extendieron sus actividades a los asilos y gente pobre, distribuyendo alimentos, ropa, medicinas y libros y también dirigiendo una escuela. Cuando los Wesley abandonaron el Holy Club en 1735, el grupo se desintegró.
Después de la muerte de su padre en abril de 1735, John fue persuadido por un amigo de Oxford, John Burton, y el coronel James Oglethorpe, gobernador de la colonia de Georgia en América del Norte, para supervisar la vida espiritual de los colonos y misionar a los nativos americanos como agente de la Sociedad para la Propagación del Evangelio. Acompañado por Charles, que fue ordenado para esta misión, John fue presentado a algunos emigrantes moravos que le parecían poseer la paz espiritual que había estado buscando. La misión a los pueblos indígenas resultó en nada, y Wesley tampoco tuvo éxito con la mayor parte de su rebaño. Les servía fielmente, pero su alta y rígida erudición eclesiástica los antagonizaba. Tenía un vínculo ingenuo con Sophia Hopkey, sobrina del magistrado jefe de Savannah, quien se casó con otro hombre, y Wesley imprudentemente se ganó las críticas al rechazarla de la Sagrada Comunión. En diciembre de 1737 huyó de Georgia; los malentendidos y la persecución derivados del episodio de Sophia Hopkey lo obligaron a regresar a Inglaterra.
En Londres, John conoció a un moravo, Peter Böhler, quien lo convenció de que lo que necesitaba era simplemente fe, y también descubrió el comentario de Martin Lutero sobre la Carta de Pablo a los Gálatas, que enfatizaba la doctrina bíblica de la justificación por gracia a través de la fe solo. El 24 de mayo de 1738, en Aldersgate Street , Londres, durante una reunión compuesta en gran parte por moravos bajo los auspicios de la Iglesia de Inglaterra, la convicción intelectual de Wesley se transformó en una experiencia personal mientras se leía el prefacio de Lutero al comentario de la Carta de Pablo a los Romanos. A partir de ese momento, a la edad de 35 años, Wesley vio su misión en la vida como la de proclamar las buenas nuevas de salvación por la fe, lo cual hizo cada vez que se le ofreció un púlpito. Las congregaciones de la Iglesia de Inglaterra, sin embargo, pronto le cerraron sus puertas a causa de su entusiasmo. Luego fue a las sociedades religiosas, tratando de inyectarles un nuevo vigor espiritual, particularmente mediante la introducción de «bandas» similares a las de los moravos, es decir, pequeños grupos dentro de cada sociedad que estaban confinados a miembros del mismo sexo y estado civil que eran preparados para compartir detalles íntimos de sus vidas entre sí y para recibir reproches mutuos. Para tales grupos, Wesley redactó las Reglas de las Sociedades de Bandas en diciembre de 1738.
Durante un año trabajó a través de sociedades eclesiásticas existentes, pero aumentó la resistencia a sus métodos. en 1739 George Whitefield, quien más tarde se convirtió en un importante predicador del Gran Despertar en Gran Bretaña y América del Norte, persuadió a Wesley para que fuera a las masas sin iglesia. Wesley reunió a los conversos en sociedades para continuar el compañerismo y el crecimiento espiritual, y un grupo de Londres le pidió que se convirtiera en su líder. Pronto se formaron otros grupos similares en Londres, Bristol y otros lugares. Para evitar el escándalo de los miembros indignos, Wesley publicó, en 1743, Reglas para las sociedades metodistas. Para promover nuevas sociedades, se convirtió en un predicador itinerante que viajó mucho. Debido a que la mayoría de los clérigos ordenados no estaban a favor de su enfoque, Wesley se vio obligado a buscar los servicios de laicos dedicados, quienes también se convirtieron en predicadores itinerantes y ayudaron a administrar las sociedades metodistas. Muchos de los predicadores de Wesley habían ido a las colonias americanas, pero después de la Revolución Americana la mayoría volvió a Inglaterra. Debido a que el obispo de Londres no ordenaría a algunos de sus predicadores para servir en los Estados Unidos, Wesley se encargó de forma controvertida, en 1784, de hacerlo. En el mismo año señaló que sus sociedades operaban independientemente de cualquier control por parte de la Iglesia de Inglaterra. Hacia el final de su vida, Wesley se convirtió en una figura de honor en las Islas Británicas.
Charles Wesley (1707-1788)
Clérigo, poeta y escritor de himnos inglés que, con su hermano mayor John, inició el Movimiento metodista en la Iglesia de Inglaterra.
Charles Wesley, el hijo menor y tercero sobreviviente de Samuel y Susanna Wesley, ingresó a la Escuela Westminster, Londres, en 1716. En 1726 fue elegido para el Christ Church College, Oxford, donde tradujo clásicos griegos y latinos al verso inglés. Durante el invierno de 1728-1729 experimentó un despertar espiritual e inició, con otros dos estudiantes universitarios, el Santo Club. El Club Sagrado pronto incluyó a su hermano John, y se dedicaron a la asistencia frecuente a la Sagrada Comunión, al estudio serio de la Biblia y a las visitas regulares a las sucias prisiones de Oxford. John llegó a liderar el grupo, y sus miembros eran burlonamente conocidos como metodistas debido a su devoción y estudio “metódicos”. En 1735, para ayudar a su hermano en una misión a la colonia de Georgia en América del Norte, Charles aceptó las órdenes sagradas. Charles estaba sujeto a emociones más extremas que su hermano, y su desesperación espiritual y agotamiento físico en Georgia lo llevaron a regresar felizmente a Inglaterra después de una estadía de solo unos meses. Con la ayuda de los moravos, al igual que su hermano John, encontró la paz espiritual. El domingo de Pentecostés (Pentecostés), 21 de mayo de 1738, se encontró “en paz con Dios”. Se convirtió en un predicador muy elocuente de la causa metodista y tradujo el mensaje del evangelio en himnos, que se convirtieron en importantes medios de evangelización.
En 1749 Charles se casó con Sarah Gwynne; dos hijos y una hija sobrevivieron de los ocho hijos nacidos del matrimonio. Aunque Charles estuvo activo en Bristol y Londres, su interferencia con el matrimonio propuesto por su hermano con Grace Murray provocó un distanciamiento entre los dos y Charles se retiró del liderazgo activo de las sociedades metodistas. Además, estaba más profundamente apegado a la Iglesia de Inglaterra y no aprobaba la ordenación de predicadores por parte de Juan. Su trabajo como evangelista y escritor de himnos para el metodismo, sin embargo, ya había dejado su huella permanente. Publicó más de 4.500 himnos y dejó unos 3.000 en manuscrito; George Frideric Handel escribió música específicamente para algunos de ellos. Entre los himnos más conocidos de Wesley se encuentran «Amor divino, todos los amores sobresalen», «Escuchen, cantan los ángeles heraldos», «Cristo el Señor ha resucitado hoy», «Soldados de Cristo, levántense», «Regocíjense, el Señor está Rey” y “Jesús, Amante de Mi Alma”.
