Beda el Venerable, (672-735)
Teólogo anglosajón, historiador y cronólogo. San Beda es conocido por su Historia ecclesiastica gentis Anglorum (“Historia eclesiástica del pueblo inglés”), una fuente vital para la historia de la conversión al cristianismo de las tribus anglosajonas.
Durante su vida y a lo largo de la Edad Media, la reputación de Beda se basó principalmente en sus comentarios de las escrituras, cuyas copias llegaron a muchas de las bibliotecas monásticas de Europa occidental. El método de fechar eventos desde el tiempo de la encarnación, o el nacimiento de Cristo, es decir, ad (anno Domini, “en el año de nuestro Señor”)—comenzó a ser de uso general gracias a la popularidad de la Historia ecclesiastica y las dos obras sobre cronología. La influencia de Beda se perpetuó en casa a través de la escuela fundada en York por su alumno, el arzobispo Egberto de York, y fue transmitida al resto de Europa por Alcuino, quien estudió allí antes de convertirse en maestro de la escuela del palacio de Carlomagno en Aquisgrán.
No se sabe nada de la paternidad de Beda. A la edad de siete años fue llevado al monasterio de San Pedro en Monkwearmouth (cerca de Sunderland, Tyne y Wear), fundado por el abad St. Benedict Biscop, a cuyo cuidado fue confiado. Para el 685 había sido trasladado a la nueva segunda casa de la abadía fundada por Biscop, el monasterio de St. Paul en Jarrow. Bede fue ordenado diácono cuando tenía 19 años y sacerdote cuando tenía 30. Aparte de las visitas a Lindisfarne y York, parece que nunca salió de Monkwearmouth-Jarrow. Enterrado en Jarrow, sus restos fueron trasladados a Durham y ahora están sepultados en la Capilla de Galilea de la Catedral de Durham.
Las obras de Beda se dividen en tres grupos: gramaticales y “científicas”, comentarios de las escrituras e históricas y biográficas. Sus primeros trabajos incluyen tratados sobre ortografía, himnos, figuras retóricas, versos y epigramas. Su primer tratado de cronología, De temporibus («Sobre los tiempos»), con una breve crónica adjunta, fue escrito en 703. En 725 completó una versión muy ampliada, De temporum ratione («Sobre el cálculo del tiempo»), con una crónica mucho más larga. Ambos libros estaban relacionados principalmente con el cómputo de la Pascua. Su comentario bíblico más antiguo fue probablemente el del Apocalipsis a Juan (703?–709); en esta y muchas obras similares, su objetivo fue transmitir y explicar pasajes relevantes de los Padres de la Iglesia. Aunque sus interpretaciones fueron principalmente alegóricas, tratando gran parte del texto bíblico como un símbolo de significados más profundos, usó algún juicio crítico e intentó racionalizar las discrepancias. Entre sus más notables están sus vidas en verso (705–716) y prosa (antes de 721) de San Cuthbert, obispo de Lindisfarne. Estas obras son acríticas y abundan en relatos de milagros; una obra más exclusivamente histórica es Historia abbatum (c. 725; “Vidas de los abades”).
En 731/732 Bede completó su Historia ecclesiastica. Dividido en cinco libros, registró eventos en Gran Bretaña desde las incursiones de Julio César (55–54 a. C.) hasta la llegada a Kent (597 d. C.) de San Agustín de Canterbury. Para sus fuentes, reclamó la autoridad de cartas antiguas, las «tradiciones de nuestros antepasados» y su propio conocimiento de los acontecimientos contemporáneos. La Historia ecclesiastica de Beda deja lagunas tentadoras para los seculares historiadores Aunque sobrecargado de milagros, es el trabajo de un erudito ansioso por evaluar la precisión de sus fuentes y registrar solo lo que él consideraba evidencia confiable. Sigue siendo una fuente indispensable para algunos de los hechos y gran parte de la sensación de la historia anglosajona temprana.
