Agustín de Hipona, (354 – 430)
Obispo de Hipona del 396 al 430, uno de los Padres de la Iglesia y quizás el pensador cristiano más significativo después de san Pablo. La adaptación de Agustín del pensamiento clásico a la enseñanza cristiana creó un sistema teológico de gran poder e influencia duradera. Sus numerosas obras escritas, las más importantes de las cuales son Confesiones (c. 400) y La Ciudad de Dios (c. 413–426), dio forma a la práctica de la exégesis y ayudó a sentar las bases de gran parte del pensamiento cristiano medieval y moderno.
Agustín es notable por lo que hizo y extraordinario por lo que escribió. Si ninguna de sus obras escritas hubiera sobrevivido, todavía habría sido una figura a tener en cuenta, pero su estatura se habría acercado más a la de algunos de sus contemporáneos. Sin embargo, sobreviven más de cinco millones de palabras de sus escritos, virtualmente todos mostrando la fuerza y agudeza de su mente (y algunas limitaciones de alcance y aprendizaje) y algunos poseyendo el raro poder de atraer y mantener la atención de los lectores tanto en la nuestra.
Su estilo teológico distintivo dio forma al latín en el cristianismo de una manera superada solo por la Escritura misma. Su trabajo sigue teniendo relevancia contemporánea, en parte debido a su pertenencia a un grupo religioso que era dominante en Occidente en su época y lo sigue siendo hoy.
Intelectualmente, Agustín representa la adaptación más influyente de la antigua Tradición platónica con ideas cristianas que alguna vez se dieron en el mundo cristiano latino. Agustín recibió el pasado platónico de una manera mucho más limitada y diluida que muchos de sus contemporáneos de habla griega, pero sus escritos fueron tan leídos e imitados en toda la cristiandad latina que su síntesis particular de las tradiciones cristiana, romana y platónica definió los términos para la tradición y el debate mucho más tarde. Tanto la católica romana moderna como el cristianismo protestante le debe mucho a Agustín, aunque en cierto modo cada comunidad se ha sentido avergonzada a veces de reconocer esa lealtad frente a elementos irreconciliables en su pensamiento. Por ejemplo, se ha citado a Agustín como un campeón de la libertad humana y un defensor articulado de la predestinación divina, y sus puntos de vista sobre la sexualidad tenían una intención humana, pero a menudo se han recibido como un efecto opresivo.
«Se formó en mi interior una tempestad de dudas muy grande. Oí una voz como de niño que cantaba y repetía muchas veces: Toma y lee, toma y lee. Interpreté aquella señal como una orden del cielo. Dios me mandaba que abriese el libro de las Epístola, de San Pablo, que llevaba conmigo, y leyese el primer capítulo. Después de leerlo, un rayo de luz clarísima disipó enteramente todas las tinieblas de mis dudas».
Agustín nació en Tagaste, una modesta comunidad romana en el valle de un río a 40 millas (64 km) de la costa mediterránea en África, cerca del punto donde el barniz de la civilización romana se diluía en las tierras altas de Numidia. Los padres de Agustín pertenecían a la clase respetable de la sociedad romana, libres de vivir del trabajo de otros, pero a veces sus medios eran escasos. Se las arreglaron, a veces con dinero prestado, para adquirir una educación de primera clase para Agustín y, aunque tenía al menos un hermano y una hermana, parece haber sido el único niño enviado a recibir educación. Estudió primero en Tagaste, luego en la cercana ciudad universitaria de Madauros y finalmente en Cartago, la gran ciudad del África romana. Después de un breve período de enseñanza en Tagaste, regresó a Cartago para enseñar retórica, la principal ciencia para el caballero romano, y evidentemente era muy bueno en eso.
Mientras aún estaba en Cartago, escribió un breve libro filosófico destinado a mostrar sus propios méritos y avanzar en su carrera; desafortunadamente, se pierde. A los 28 años, inquieto y ambicioso, Agustín abandona África en el año 383 para hacer carrera en Roma. Enseñó allí brevemente antes de conseguir un nombramiento como profesor imperial de retórica en Milán. La residencia habitual del emperador en ese momento, Milán era la capital de facto del Imperio Romano Occidental y el lugar donde mejor se hacían carreras. Agustín nos dice que él, y los muchos miembros de su familia que lo acompañaban, esperaban nada menos que un cargo de gobernador provincial como recompensa final y lucrativa por sus méritos.
La carrera de Agustín, sin embargo, encalló en Milán. Después de solo dos años allí, renunció a su puesto de profesor y, después de un examen de conciencia y una aparente ociosidad, regresó a su ciudad natal de Tagaste. Allí pasó el tiempo como un escudero culto, cuidando los bienes de su familia, criando al hijo, Adeodatus, lo dejó por su amante a largo plazo (su nombre es desconocido) tomado de las clases bajas y continuó con sus pasatiempos literarios. La muerte de ese hijo cuando aún era un adolescente dejó a Agustín sin la obligación de entregar la propiedad familiar, por lo que se deshizo de ella y se encontró, a los 36 años, literalmente obligado a servir contra su voluntad como clérigo subalterno en la ciudad costera de Hipona, al norte de Tagaste.
La transformación no fue del todo sorprendente. Agustín siempre había sido un aficionado a la religión cristiana de una forma u otra, y el colapso de su carrera en Milán se asoció con una intensificación de la religiosidad. Todos sus escritos desde ese momento en adelante fueron impulsados por su lealtad a una forma particular de cristianismo tanto ortodoxo como intelectual.
Sus correligionarios en el norte de África aceptaron su postura y estilo característicos con cierta dificultad, y Agustín optó por asociarse con la rama “oficial” del cristianismo, aprobada por los emperadores y vilipendiada por las ramas más entusiastas y numerosas de la iglesia africana. Sin embargo, las habilidades literarias e intelectuales de Agustín le dieron el poder de articular su visión del cristianismo de una manera que lo diferenció de sus contemporáneos africanos. Su don único era la capacidad de escribir a un alto nivel teórico para los lectores más exigentes y aun así ser capaz de pronunciar sermones con fuego y ferocidad en un idioma que una audiencia menos culta pudiera admirar.
Fue ordenado «presbítero» en Hipona en 391, Agustín se convirtió en obispo allí en 395 o 396 y pasó el resto de su vida en ese cargo. Hipona era una ciudad comercial, sin la riqueza y la cultura de Cartago o Roma, y Agustín nunca se sintió del todo a gusto allí. Viajaba a Cartago durante varios meses del año para ocuparse de asuntos eclesiásticos en un ambiente más acogedor para sus talentos que el de su ciudad natal adoptiva.
La formación académica y el entorno cultural de Agustín lo entrenaron para el arte de la retórica: declarar el poder del yo a través de un discurso que diferenciaba al orador de sus compañeros y convencía a la multitud para que siguiera sus puntos de vista.
El estilo del retórico se mantuvo en su personalidad eclesiástica a lo largo de su carrera. Nunca estuvo libre de controversias para pelear, generalmente con otros de su propia religión. En sus años de rusticidad y al principio de su tiempo en Hipona, escribió libro tras libro atacando el maniqueísmo, una secta cristiana a la que se había unido al final de su adolescencia y se fue 10 años más tarde cuando se volvió impolítico permanecer con ellos.
Durante los siguientes 20 años, desde los años 390 hasta los 410, estuvo preocupado por la lucha para hacer que su propio tipo de cristianismo prevaleciera sobre todos los demás en África. La tradición cristiana africana nativa había entrado en conflicto con los emperadores cristianos que sucedieron a Constantino (reinó entre 305 y 337) y fueron vilipendiados como cismáticos; fue marcado con el nombre de donatismo después de Donatus, uno de sus primeros líderes.
Agustín y su principal colega en la iglesia oficial, el obispo Aurelio de Cartago, libraron una campaña astuta e implacable contra ella con sus libros, con su captación de apoyo entre los líderes de la iglesia y con un llamamiento cuidadoso a la burocracia romana. En 411, el emperador reinante envió un representante oficial a Cartago para resolver la disputa. Un debate público realizado en tres sesiones del 1 al 8 de junio y al que asistieron cientos de obispos de cada lado terminó con un fallo a favor de la iglesia oficial. Las consiguientes restricciones legales al donatismo decidieron la lucha a favor del partido de Agustín.
Incluso entonces, acercándose a los 60 años, Agustín encontró un último gran desafío para sí mismo. Ofenderse por las implicaciones de las enseñanzas de un predicador de una sociedad ambulante llamado Pelagio.
Agustín gradualmente se convirtió en una fiebre polémica sobre las ideas que Pelagio pudo haber adoptado o no. Otros eclesiásticos de la época quedaron perplejos y reaccionaron con cierta cautela ante Agustín, pero él persistió, incluso reviviendo la batalla contra los monjes austeros y los obispos dignos durante la década de 420.
Pelagio y su discípulo Celestio fueron finalmente excomulgados en 418, después de haber sido condenados por dos concilios de obispos africanos en 416 y nuevamente en Cartago en 418. En el momento de su muerte, Agustín estaba involucrado en una polémica literaria con la última y más cortés de sus oponentes, el obispo italiano Julián de Eclanum, quien continuó afirmando el punto de vista pelagiano.
A lo largo de estos años, Agustín se había forjado cuidadosamente una reputación como escritor en toda África y más allá. Su cuidadoso cultivo de corresponsales seleccionados había dado a conocer su nombre en la Galia, España, Italia y el Medio Oriente, y sus libros circularon ampliamente por todo el mundo mediterráneo.
En sus últimos años compiló un catálogo cuidadoso de sus libros, anotándolos con una erizada actitud defensiva para disuadir las acusaciones de inconsistencia. Tuvo oponentes, muchos de ellos acalorados en sus ataques contra él, pero por lo general mantuvo su respeto por el poder y la eficacia de su escritura.
A pesar de su fama, Agustín murió con su legado local empañado por la conquista extranjera. Cuando era joven, era inconcebible que la Pax Romana pudiera caer, pero en su último año se encontró a sí mismo y a sus conciudadanos de Hipona prisioneros del asedio de un variopinto ejército de invasores que habían invadido África a través del Estrecho de Gibraltar.
Llamados Vándalos por sus contemporáneos, las fuerzas atacantes comprendían un grupo mixto de “bárbaros” y aventureros en busca de un hogar. Hipona cayó poco después de la muerte de Agustín y Cartago no mucho después.
Los vándalos, defensores de una versión más ferozmente particularista del credo cristiano que cualquiera de los que Agustín había vivido en África, gobernarían África durante un siglo, hasta que las fuerzas romanas enviadas desde Constantinopla invadieran nuevamente y derrocaran su régimen. Pero el legado de Agustín en su tierra natal terminó efectivamente con su vida.
Un renacimiento del cristianismo ortodoxo en el siglo VI bajo el patrocinio de Constantinopla llegó a su fin en el siglo VII con las invasiones islámicas que sacaron permanentemente el norte de África de la esfera de influencia cristiana hasta la tenue cristianización del colonialismo francés en el siglo XIX.
Agustín sobrevivió en sus libros. Su hábito de catalogarlos sirvió bien a sus colaboradores sobrevivientes. De alguna manera, esencialmente toda la obra literaria de Agustín sobrevivió y escapó intacta de África.
Se contó la historia de que sus restos mortales fueron a parar a Cerdeña y de allí a Pavía (Italia), donde un santuario concentra la reverencia sobre lo que se dice que son esos restos. Cualquiera que sea la verdad de la historia, alguna retirada organizada a Cerdeña por parte de los seguidores de Agustín, llevando su cuerpo y sus libros, no es imposible y sigue siendo la mejor conjetura.
