Ireneo, (140 – 202)
Obispo de Lugdunum (Lyon), apologista y líder cristiano teólogo del siglo II. Su obra Adversus haereses (Contra las herejías), escrita hacia 180, fue una refutación del gnosticismo. En el curso de sus escritos, Ireneo avanzó en el desarrollo de un canon autorizado de las Escrituras, el credo y la autoridad del oficio episcopal.
Aunque se desconoce su fecha exacta de nacimiento, Ireneo nació de padres griegos en Asia Menor. Sus propias obras establecen algunos puntos biográficos, como que él, de niño, escuchó y vio San Policarpo, la última conexión viva conocida con los Apóstoles, en Esmirna, antes de que el anciano cristiano fuera martirizado en 155. Eusebio de Cesarea también señala que después de las persecuciones en la Galia en 177, Ireneo sucedió al martirizado Potino como obispo de Lugdunum. Según Eusebio, quien escribió una historia de la iglesia en el siglo IV, Ireneo, antes de convertirse en obispo, había servido como misionero en el sur de la Galia y como pacificador entre las iglesias de Asia Menor que habían sido perturbadas por la herejía.
Los datos biográficos conocidos, si se toman junto con sus obras publicadas, son suficientes para dar una imagen de una vida inusual. Las fuentes históricas dan testimonio de una estrecha conexión cultural entre Asia Menor y el sur de Francia (el valle del Ródano) durante el siglo II. Según la tradición, San Juan Apóstol, como un anciano que había “visto al Señor” (es decir, a Jesús), vivió en Éfeso en los días en que Policarpo era joven. Así, hubo tres generaciones entre Jesús de Nazaret e Ireneo del sur de Francia.
La época en la que vivió Ireneo fue una época de expansión y tensiones internas en la iglesia. En muchos casos, Ireneo actuó como mediador entre varias facciones contendientes. Las iglesias de Asia Menor continuaron celebrando Pascua en la misma fecha (el 14 de Nisán) que los judíos celebraban la Pascua, mientras que la iglesia romana sostenía que la Pascua siempre debía celebrarse en domingo (el día de la Resurrección de Cristo). Como mediador entre las partes, Ireneo afirmó que las diferencias en factores externos, como las fechas de las festividades, no tienen por qué ser tan graves como para destruir la unidad de la iglesia.
Sin embargo, Ireneo adoptó una actitud totalmente negativa e insensible hacia Marción, un líder cismático en Roma, y hacia el gnosticismo, un movimiento intelectual de moda en la iglesia en rápida expansión que propugnaba el dualismo. Porque el gnosticismo fue superado gracias a los esfuerzos de los primeros Padres de la Iglesia, entre ellos San Clemente de Alejandría e Ireneo, los escritos gnósticos fueron en gran parte borrados. Por lo tanto, al reconstruir las doctrinas gnósticas, los eruditos modernos se basaron en gran medida en los escritos de Ireneo, quien resumió los puntos de vista gnósticos antes de atacarlos. Después del descubrimiento de la biblioteca gnóstica cerca Najʿ Ḥammādī (en Egipto) en la década de 1940, aumentó el respeto por Ireneo: se demostró que había sido extremadamente preciso en su informe de las doctrinas que rechazaba.
Todos sus escritos conocidos están dedicados al conflicto con los gnósticos. Su obra principal consta de cinco libros en una obra titulada Adversus haereses. Originalmente escrito en griego alrededor de 180, Contra las herejías ahora se conoce en su totalidad solo en una traducción latina, cuya fecha se discute (¿200 o 400?). Una obra más breve de Ireneo, La demostración de la predicación apostólica, también escrita en griego, existe solo en una traducción armenia probablemente destinada a la instrucción de jóvenes candidatos para el bautismo.
Ireneo afirmó de manera positiva la validez de la Biblia hebrea (la cristiana Antiguo Testamento), que los gnósticos negaron, alegando que defendía las leyes del Dios Creador de la ira. Aunque Ireneo en realidad no se refirió a dos testamentos, uno antiguo y otro nuevo, preparó el camino para esta terminología. Afirmó la validez de los dos testamentos en un momento en que se estaba desarrollando la preocupación por la unidad y la diferencia entre las dos partes de la Biblia. Muchas obras que reclaman la autoridad de las escrituras, que incluyeron una gran cantidad de gnósticos, florecieron en el siglo II. Con sus ataques a los gnósticos, Ireneo ayudó a disminuir la importancia de tales obras ya establecer un canon de las Escrituras.
El desarrollo del credo y el oficio de obispo también se puede atribuir a sus conflictos con los gnósticos. Sobre la base únicamente del Nuevo Testamento, que se ocupa de la salvación de la humanidad, no se esperaría que el credo comenzara con un artículo sobre la creación del mundo y los seres humanos. Pero, debido a que los gnósticos negaban que el Dios revelado en el Nuevo Testamento fuera el Creador, el primer artículo del credo estaba por razones polémicas directamente conectado con Génesis (“En el principio creó Dios los cielos y la tierra”). Ireneo se refiere al credo como una «Regla de la Verdad» utilizada para combatir la herejía.
Las listas de obispos más antiguas también fueron contramedidas contra los gnósticos, quienes decían poseer una tradición oral secreta del mismo Jesús. Contra tales afirmaciones, Ireneo sostiene que los obispos de diferentes ciudades son conocidos desde los Apóstoles—y ninguno de ellos era gnóstico—y que los obispos proporcionaban la única guía segura para la interpretación de las Escrituras. Con estas listas de obispos la doctrina posterior de “podría vincularse la sucesión apostólica” de los obispos. Incluso Ireneo enfatiza la posición única de autoridad del obispo de Roma, aunque en un pasaje oscuro.
Aunque no hay evidencia, aparte de la legendaria, sobre su muerte, generalmente se supone que la última década del siglo II es el período en el que murió Ireneo.
