Catalina de Siena, (1347- 1380)
Terciaria dominica, mística y una de las santas patronas de Italia. Fue declarada doctora de la iglesia en 1970 y patrona de Europa en 1999.
Catalina era la menor de 25 hijos nacidos en una familia de clase media baja; la mayoría de sus hermanos no sobrevivieron a la infancia. A una edad temprana se dice que consagró su virginidad a Cristo y experimentó visiones místicas.
Catalina se convirtió en terciaria (miembro de una tercera orden monástica que toma votos simples y puede permanecer fuera de un convento o monasterio) de la orden dominica (1363), uniéndose a las Hermanas de la Penitencia de Santo Domingo en Siena.
Rápidamente ganó una amplia reputación por su santidad y su severo ascetismo. A los veinte años experimentó una «adhesión espiritual» a Cristo y se sintió movida a comenzar inmediatamente a servir a los pobres y enfermos, ganando discípulos en el proceso.
Su ministerio eventualmente se movió más allá de su comunidad local, y Catherine comenzó a viajar y promover la reforma de la iglesia. Cuando la ciudad rebelde de Florencia fue puesta bajo un interdicto por el Papa Gregorio XI (1376), Catalina decidió tomar medidas públicas por la paz dentro de la iglesia e Italia y alentar una Cruzada contra los musulmanes.
Fue como mediadora no oficial a Aviñón con su confesor y biógrafo Raimundo de Capua. Su misión fracasó, y fue prácticamente ignorada por el Papa, pero mientras estaba en Aviñón promovió sus planes para una Cruzada.
Le quedó claro que el regreso del Papa Gregorio XI a Roma desde Aviñón, una idea que ella no inició y no había alentado fuertemente, era la única manera de llevar la paz a Italia. Catalina partió hacia la Toscana al día siguiente de que Gregorio partiera hacia Roma (1376).
A petición suya fue a Florencia (1378) y estuvo allí durante la Revuelta de Ciompi en junio. Después de una corta estancia final en Siena, durante la cual completó El Diálogo (iniciado el año anterior), fue a Roma en noviembre, probablemente por invitación del Papa Urbano VI, a quien ayudó a reorganizar la iglesia.
Desde Roma envió cartas y exhortaciones para obtener apoyo para Urban; como uno de sus últimos esfuerzos, trató de recuperar a la reina Juana I de Nápoles para que obedeciera a Urbano, quien había excomulgado a la reina por apoyar al antipapa Clemente VII.
Los escritos de Catalina, todos los cuales fueron dictados, incluyen alrededor de 380 cartas, 26 oraciones y los 4 tratados de Il libro della divina dottrina, más conocido como El Diálogo (c. 1475). El registro de sus experiencias extáticas en El Diálogo ilustra su doctrina de la «célula interna» del conocimiento de Dios y del yo en la que se retiró. Una edición completa de las obras de Catalina, junto con su biografía de Raimundo, fue publicada en Siena (1707-21)
