Tomás Becket, mártir
También llamado Thomas à Becket o Thomas de Londres, (nacido c. 1118, Cheapside, Londres, Inglaterra – fallecido el 29 de diciembre de 1170, Canterbury, Kent;) canciller de Inglaterra (1155-62) y arzobispo de Canterbury (1162-70) durante el reinado del rey Enrique II. Su carrera estuvo marcada por una larga disputa con Henry que terminó con el asesinato de Becket en la catedral de Canterbury. Es venerado como santo y mártir en la Iglesia Católica Romana y en la Comunión Anglicana. Es un santo patrón del clero secular (sacerdotes y diáconos que sirven pastoralmente en las parroquias).
Primeros años y carrera
Thomas nació de padres normandos de la clase mercantil. Fue educado primero en el Priorato Agustino de Merton, luego en una escuela de Londres, y finalmente en París. Profundamente influenciado en la infancia por una madre devota que murió cuando tenía 21 años, Thomas entró en la vida adulta como empleado de la ciudad y contador al servicio de los sheriffs.
Después de tres años fue presentado por su padre al arzobispo Theobald, un ex abad de Bec, de cuya casa se convirtió en miembro. Sus colegas eran una distinguida compañía que incluía al filósofo político Juan de Salisbury, el abogado romano Vacarius, y varios futuros obispos, incluido Roger de Pont l’Évêque, más tarde arzobispo de York. Tomás se ganó la confianza de Teobaldo, actuó como su agente y fue enviado por él a estudiar derecho civil y canónico en Bolonia y Auxerre.
Sus contemporáneos describieron a Thomas como una figura alta y sobria con cabello oscuro y una cara pálida que se sonrojaba de emoción. Su memoria era extraordinariamente tenaz y, aunque no era un erudito ni un estilista, sobresalía en la discusión y el reparto. Se hizo agradable con todos los que lo rodeaban, y sus biógrafos atestiguan que llevó una vida casta, en este sentido sin la influencia del rey.
Como canciller
En 1154 Teobaldo, como recompensa por sus servicios, nombró a Tomás archidiácono de Canterbury, un puesto importante y lucrativo, y menos de tres meses después lo recomendó a Enrique como canciller. Aquí Tomás mostró al máximo sus brillantes habilidades, arrasando castillos, reparando la Torre de Londres, dirigiendo embajadas y levantando y liderando tropas en la guerra.
Confiado completamente por el rey, Tomás fue comparado por un biógrafo con José bajo faraón. Para el propio Enrique, Tomás era un compañero bienvenido y amigo íntimo, tanto en la corte como en la persecución, ayudando al rey en su política de reunir todo el poder en manos de la monarquía, incluso cuando esa política iba en contra de las reclamaciones de la iglesia.
Thomas, mayor que Henry por 15 años y célibe, bien pudo haber sentido, al menos inicialmente, un afecto cuasi-paternal o de hermano mayor, mezclado con admiración por los talentos y el encanto de Henry. También debe haber disfrutado de la satisfacción de moverse en un rango de la sociedad en el que no había nacido.
La actitud de Enrique II es menos fácil de identificar, pero la eficiencia e inteligencia de Tomás debe haberlo recomendado a un rey rodeado de barones incultos y a veces truculentos.
Si Becket estaba plenamente satisfecho con su vida como canciller es otro asunto. A lo largo de su vida Tomás dio con prodigalidad y actuó con desparpajo.
La descripción de la procesión de hombres, bestias y carruajes cargados de objetos de lujo que lo acompañaron como enviado a París en 1158 es uno de los aspectos más destacados de la Vida de Santo Tomás de William FitzStephen (c. 1170). Esto, y su habitual esplendor de ropa y mobiliario, se adaptó mal a su condición de archidiácono.
Más grave a los ojos de los contemporáneos fue su negativa a entregar su archidiácono mientras descuidaba sus deberes, y su extracción de scutage (pago en lugar del servicio militar) a un alto ritmo de los feudos eclesiásticos. Lo más grave para las mentes modernas es su fracaso para visitar al desaprobación y moribundo Teobaldo cuando fue convocado. En general, no puede haber duda de que en los asuntos públicos era el hombre del rey, incluso cuando Enrique se esforzó por reafirmar lo que afirmaba ser sus derechos ancestrales.
Mientras tanto, el gran movimiento conocido como la Reforma Gregoriana se había extendido desde Italia a Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico y había comenzado a influir en los eclesiásticos ingleses.
En su programa, las elecciones libres a puestos clericales, la inviolabilidad de la propiedad de la iglesia, la libertad de apelación a Roma y la inmunidad clerical de los tribunales laicos fueron puntos principales. Bajo Enrique I y Esteban, los arzobispos se habían destacado por estas reformas, a veces con éxito parcial.
Enrique II, sin embargo, sin duda tenía como objetivo un retorno completo a la práctica de Enrique I, que tenía un estricto control sobre la iglesia. Había comenzado a presionar sus reclamos, y su canciller lo había ayudado. Con la muerte de Teobaldo en 1161, Enrique esperaba nombrar a Tomás como arzobispo y así completar su programa.
Como arzobispo
Durante casi un año después de la muerte de Teobaldo, la sede de Canterbury estuvo vacante. Tomás era consciente de la intención del rey y trató de disuadirlo advirtiéndole de lo que sucedería. Enrique persistió y Tomás fue elegido.
Una vez consagrado, Tomás cambió tanto su perspectiva como su forma de vida. Se volvió devoto y austero y abrazó el programa integral del papado y su derecho canónico.
Este espectacular cambio ha desconcertado a los historiadores, y se han intentado varias explicaciones: que Tomás estaba intoxicado por su ambición de dominar o que se lanzó, como antes, a un papel que había aceptado desempeñar.
Es más simple suponer que finalmente aceptó las obligaciones espirituales que había ignorado como canciller y convirtió en un nuevo canal su energía mezclada, fuerza de carácter, impetuosidad y ostentación. Para disgusto de Enrique, inmediatamente renunció a la cancillería, pero se aferró a la archidiácono hasta que el rey lo obligó a renunciar.
Enrique había estado en Normandía desde agosto de 1158, y a su regreso en enero de 1163 Tomás comenzó la lucha oponiéndose a una propuesta de impuestos y excomulgando a un barón líder.
Más grave fue su actitud en el asunto de los «empleados criminosos». En Europa occidental, los clérigos acusados durante mucho tiempo habían disfrutado del privilegio de ser juzgados ante el obispo en lugar de tribunales seculares y, por lo general, recibían castigos más leves de lo que los tribunales laicos evaluaban.
En Inglaterra, antes de la conquista normanda, esta seguía siendo la costumbre. Si eran declarados culpables en un tribunal eclesiástico, los clérigos podían ser degradados o exiliados, pero no eran susceptibles de muerte o mutilación.
Durante 60 años después de la conquista normanda, poco se oye hablar del crimen clerical o su castigo, mientras que en el continente los reformadores gregorianos tendían a enfatizar el derecho exclusivo de la iglesia a juzgar y castigar a los empleados en las órdenes principales.
La posición de Tomás, de que un secretario culpable podía ser degradado y castigado por el obispo, pero no debía ser castigado de nuevo por la autoridad laico, «no dos veces por la misma falta», era canónicamente discutible y finalmente prevaleció.
La afirmación de Henry de que el crimen clerical era abundante y que fue alentado por la ausencia de sanciones drásticas se recomienda a los lectores modernos como uno justo. Pero hay que recordar que los motivos del rey eran autoritarios y administrativos más que ilustrados. Sin embargo, se puede pensar que Tomás fue desaconsejado en su postura rígida sobre este punto.
El tema se unió en un concilio en Westminster (octubre de 1163), pero la crisis llegó en Clarendon (Wiltshire, enero de 1164), cuando el rey exigió un asentimiento global a todos los derechos reales tradicionales, reducidos a escritura bajo 16 cabezas y conocidos como las Constituciones de Clarendon.
Estos afirmaron el derecho del rey a castigar a los secretarios precarios, prohibieron la excomunión de los funcionarios reales y apelaron a Roma, y le dieron al rey los ingresos de las sedes vacantes y el poder de influir en las elecciones episcopales. Enrique estaba justificado al decir que estos derechos habían sido ejercidos por Enrique I, pero Tomás también estaba justificado al sostener que contravenían la ley de la iglesia. Tomás, después de aceptar verbalmente las Constituciones de Clarendon, revocó su asentimiento y apeló al Papa, entonces en Francia, quien lo apoyó mientras despreciaba la acción precipitada.
Pelea con Enrique II
Las buenas relaciones entre Tomás y Enrique habían finalizado; el arzobispo fue convocado a juicio por el rey por un punto de obligación feudal. En el Concilio de Northampton (6-13 de octubre de 1164), estaba claro que Enrique tenía la intención de arruinar y encarcelar o forzar la renuncia del arzobispo. En esto fue alentado por algunos de los obispos, entre ellos Gilbert Foliot, obispo de Londres. Tomás huyó disfrazado y se refugió con Luis VII de Francia. El papa Alejandro III lo recibió con honor, pero dudó en actuar decisivamente a su favor por temor a que pudiera arrojar a Enrique a los brazos del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico I y su antipapa, Pascual III.
El exilio de Tomás duró seis años (2 de noviembre de 1164-2 de diciembre de 1170). Se le unieron muchos de sus distinguidos familiares y vivió ascéticamente, primero en la abadía de Pontigny y luego, cuando Enrique amenazó a los monjes, en una abadía cerca de Sens. Mientras tanto, Enrique se había apoderado de las propiedades del arzobispo y sus partidarios y había exiliado a todos los parientes cercanos de Tomás. En los años siguientes se hicieron varios intentos fallidos de reconciliación, pero nuevos actos de hostilidad por parte del rey y declaraciones de excomunión lanzadas por Tomás a sus oponentes amargaron las luchas.
Los obispos estaban divididos, pero la mayoría de ellos, encabezados por Foliot, eran hostiles a Tomás o dudaban en apoyarlo. Los legados papales se esforzaron más de una vez por mediar, y el rey y el arzobispo se reunieron en Montmirail en 1169, sólo para separarse con ira. Tomás desconfiaba del rey y, a su vez, era odiado por él. Ese mismo año, Enrique publicó adiciones a las Constituciones de Clarendon, retirando prácticamente a Inglaterra de la obediencia papal. Finalmente, en 1170, hizo que su hijo mayor fuera coronado como co-rey por el arzobispo de York, antiguo rival de Becket.
Esto fue una violación flagrante de la prohibición papal y del derecho inmemorial de Canterbury a coronar al rey. Tomás, seguido por el Papa, excomulgó a todos los responsables. Enrique, temiendo un interdicto para Inglaterra, se reunió con Tomás en Fréteval (22 de julio), y se acordó que Tomás debía regresar a Canterbury y recibir de vuelta todas las posesiones de su sede. Ninguna de las partes se retiró de su posición con respecto a las Constituciones de Clarendon, que en esta ocasión no fueron mencionadas. Este concordato «abierto» ha permanecido como un evento inexplicable. Tomás regresó a Canterbury (2 de diciembre) y fue recibido con entusiasmo, pero nuevas excomuniones de los sirvientes reales hostiles, la negativa a levantar la excomunión de Roger de York y Foliot, y su rápida aceptación de la aclamación tumultuosa por parte de las multitudes enfurecieron a Enrique en Normandía.
Martirio
Algunas palabras violentas de Enrique fueron tomadas literalmente por cuatro destacados caballeros de la corte, que se dirigieron rápidamente a Canterbury el 29 de diciembre. Se forzaron a sí mismos a la presencia del arzobispo y, ante su negativa a absolver a los obispos, lo siguieron hasta la catedral. Allí, al crepúsculo, después de un nuevo altercado, lo cortaron con sus espadas. Sus últimas palabras fueron una aceptación de la muerte en defensa de la iglesia de Cristo.
Pocos días después de la muerte de Tomás, su tumba se convirtió en un objetivo de peregrinación, y fue canonizado por el Papa Alejandro III en 1173. En 1174 Enrique hizo penitencia en Canterbury y fue absuelto. Durante casi cuatro siglos, el santuario de Becket fue uno de los más famosos de Europa. Tomás fue retratado en iluminaciones y esculturas, y las iglesias fueron dedicadas a él en toda la cristiandad occidental.
El juicio sobre el carácter y las acciones de Santo Tomás ha sido variado. Desde su martirio hasta el reinado de Enrique VIII, fue el «mártir alegre» de los peregrinos de Chaucer, que habían desafiado heroicamente a un tirano. Enrique VIII despojó su santuario, quemó sus huesos y borró su nombre de todos los libros de servicio. A partir de entonces, Tomás fue un héroe para los católicos y un traidor para los protestantes.
Muchos historiadores recientes, impresionados por las reformas legales y administrativas de Enrique II, han visto a Tomás como una molestia ambiciosa y fanática. Ciertamente hay espacio para el debate, ya que tanto Tomás como su rey eran hombres notables con personajes complejos. Si Enrique tuvo fallas morales e hizo errores de cálculo privados y políticos, Tomás puede ser acusado con razón, en varios momentos de su vida, de comportamiento mundano, ostentación, impetuosidad, debilidad y lenguaje violento. Si Enrique fue desaconsejado al comprometer sus pretensiones de escribir en Clarendon y al coronar a su hijo, Tomás fue igualmente desaconsejado al oponerse innecesariamente al rey en 1163 y al vacilar entre el cumplimiento y la intransigencia cuando la diplomacia cuidadosa podría haber ganado. Pero no se puede dudar de su coraje y sinceridad, y en la disputa entre la iglesia y el estado dio su vida por lo que tomó como un tema vital.
