PANDITA MARY RAMABAI, (1858-1922)
Fue una destacada activista social, defensora de los derechos de las mujeres en la India.
Pandita Ramabai nació en el distrito de Mangalore en 1858. Su padre era un erudito de Chitpavan Brahman, quien le enseñó sánscrito y se negó a arreglar su matrimonio. La familia viajaba de un lugar de peregrinación a otro; su padre los apoyaba dando recitaciones de los Purāṇas. La hambruna de 1874 redujo a la familia a la inanición. En el bosque cerca de Tirupathi, su padre, su madre y su hermana mayor murieron. Ella y su hermano vagaron por toda la India, principalmente a pie, durante los siguientes seis años, en un esfuerzo por alcanzar el perdón de los pecados. Lo que encontraron fue «falta de sinceridad y fraude» (Macnicol, p. 16). Pero Ramabai y su hermano no fueron engañados. «Sabíamos que éramos pecadores», confesó, «aunque no lo reconocimos». Aún así, fue en esos años que Ramabai se volvió profundamente consciente de los sufrimientos de las mujeres. En Calcuta, su intelecto y carisma mientras exponían las escrituras cautivaron a los eruditos sánscritos de Bengala, quienes le otorgaron el título de Pandita (amante del aprendizaje). Sin embargo, Ramabai finalmente se desilusionó con el hinduismo.
Pandita Ramabai se convirtió en una defensora de los oprimidos, particularmente de las mujeres. En 1880 se casó con un abogado bengalí; murió a los dos años, dejándola con una hija pequeña, Monorama. Ramabai comenzó una cruzada agresiva a favor de la educación femenina y una mayor edad para contraer matrimonio para las niñas, despertando la oposición de los hindúes ortodoxos.
En 1882 Ramabai publicó su primer libro en marathi, Shree Dharma Neety (Moral para las mujeres), que llamó la atención sobre la difícil situación de las viudas infantiles y las mujeres casadas y solteras. Pandita Ramabai habló sobre los derechos de las mujeres mucho antes de que lo hiciera Mahatma Gandhi. En 1883 fue llamada ante la Comisión de Educación, presidida por Sir William Hunter. «Los hombres educados de este país se oponen a la educación femenina y a la posición adecuada de las mujeres», les dijo. «Es evidente que las mujeres, siendo la mitad de la gente de este país, son oprimidas y tratadas cruelmente por la otra mitad». También hizo un llamamiento al gobierno para que abriera las escuelas de medicina a las mujeres.
En Gran Bretaña, en septiembre de 1883, Ramabai y su hija fueron bautizadas. Antes de regresar a Poona en 1889, escribió The High Caste Hindu Woman, 1887. Fue el primer libro publicado en inglés por una mujer india. Unos meses más tarde se convirtió en la primera mujer en dirigirse al Congreso Nacional Indio.
Las hambrunas de 1896 y 1897 fueron un hito en la vida de Ramabai. Vio morir a la gente, especialmente a las niñas, y supo que debía salvar a algunos. Adquirió una propiedad de 500 acres en Kedgaon, cerca de Poona. Fue dedicada en septiembre de 1898 y llegó a ser conocida como la Misión Mukti (Salvación). Los residentes fueron abandonados y maltrataron a mujeres y niñas. A todos se les enseñaron habilidades para ganarse la vida. Antes del final de su vida, la comunidad había crecido a dos mil residentes. Fue galardonada con la medalla de oro Kaiser-i-Hind en 1919 por sus contribuciones sociales. Murió pacíficamente el 5 de abril.
