John Bunyan, (1628 – 1688)
Célebre ministro y predicador inglés, autor de El Progreso del Peregrino (1678), el libro que fue la expresión más característica de la perspectiva religiosa puritana. Sus otras obras incluyen escritos doctrinales y controvertidos; una autobiografía espiritual, Gracia Abundante (1666); y la alegoría La Guerra Santa (1682).
Bunyan, hijo de un brasero, o calderero ambulante, se crio “entre una multitud de hijos de pobres labradores” en el corazón de las Midlands agrícolas de Inglaterra. Aprendió a leer y escribir en una escuela primaria local , pero probablemente dejó la escuela temprano para aprender el oficio familiar.
La mente y la imaginación de Bunyan se formaron en estos primeros días por influencias distintas a las de la educación formal. Absorbió los cuentos populares de aventuras que aparecían en folletos y se vendían en ferias como la gran celebrada en Stourbridge, cerca de Cambridge (fue la inspiración para Vanity Fair en The Pilgrim’s Progress). Aunque su familia pertenecía a la iglesia anglicana, también se familiarizó con la variada literatura popular de los puritanos ingleses: sermones sencillos, diálogos morales sencillos, libros de juicios melodramáticos y actos de guía divina, y El Libro de los Mártires de John Foxe. Sobre todo se empapó de la Biblia inglesa; la Versión Autorizada tenía solo 30 años cuando él era un niño de 12.
Bunyan habla en su autobiografía de estar preocupado por sueños aterradores. Puede ser que haya un lado patológico en la intensidad nerviosa de estos miedos; en la crisis religiosa de su juventud temprana, su sentimiento de culpa tomó la forma de delirios. Pero parece haber sido una sensibilidad anormal combinada con la tendencia a la exageración lo que hizo que se mirara a sí mismo en su juventud como “el cabecilla de todos. . . que me hizo compañía en toda forma de vicio e impiedad.”
En 1644 una serie de desgracias separó al campesino de su familia y lo lanzó al mundo. Su madre murió en junio, su hermana menor Margaret en julio; en agosto su padre se casó con una tercera esposa. Bunyan permaneció en Newport hasta julio de 1647 y probablemente vio pocos combates.
Su servicio militar, aunque transcurrió sin incidentes, lo puso en contacto con la hirviente vida religiosa de las sectas de izquierda dentro de la familia de Oliver Cromwell en el ejército, los capitanes predicadores y aquellos cuáqueros, buscadores y despotricadores que comenzaban a cuestionar toda autoridad religiosa excepto la de la conciencia individual. En esta atmósfera, Bunyan se familiarizó con las principales ideas de los sectarios puritanos, que creían que la lucha por la verdad religiosa significaba una obstinada búsqueda personal, confiando en la gracia gratuita revelada al individuo, y condenando toda forma de organización pública.
Algún tiempo después de su baja del ejército (en julio de 1647) y antes de 1649, Bunyan se casó. Dice en su autobiografía, Gracia Abundante, que él y su primera esposa “se juntaron tan pobres como podría serlo, sin tener entre los dos cosas de la casa, más que un plato o una cuchara”.
Su esposa le trajo dos libros evangélicos como única dote. Su primera hija, una hija ciega, Mary, fue bautizada en julio de 1650. Tres hijos más, Elizabeth, John y Thomas, nacieron de la primera esposa de Bunyan antes de su muerte en 1658. Elizabeth también fue bautizada en la iglesia parroquial de allí. en 1654, aunque para entonces su padre había sido bautizado por inmersión como miembro de la iglesia separatista de Bedford.
La conversión de Bunyan al puritanismo fue un proceso gradual en los años posteriores a su matrimonio (1650-1655); se describe dramáticamente en su autobiografía. Después de un período inicial de conformidad anglicana en el que asistía regularmente a la iglesia, abandonó, lenta y de mala gana, sus recreaciones favoritas de baile, toque de campanas y deportes en la plaza del pueblo y comenzó a concentrarse en su vida interior.
Luego vinieron tentaciones angustiosas de desesperación espiritual que duraron varios años. Las “tormentas” de la tentación, como él las llama, lo azotaron con violencia casi física; voces lo instaban a blasfemar; los textos de las Escrituras, que le parecían amenazar con la condenación, tomaron una forma personal y «lo pellizcaron mucho». Finalmente, una mañana creyó que se había rendido a estas voces de Satanás y había traicionado a Cristo:
“Caí como un pájaro que es abatido del árbol”.
En su aislamiento psicópata, presenta todos los rasgos de la mente dividida de los inadaptados tal como han sido analizados en el siglo XX. Bunyan, sin embargo, tenía un instrumento psicológico contemporáneo para el diagnóstico de su condición: la teología pastoral del siglo XVII. El calvinismo, que interpretó la sombría doctrina de la elección y la predestinación en términos de las necesidades reales de las almas, la evidencia del progreso espiritual en ellas y el pacto de la gracia de Dios.
Ambas técnicas, la del analista moderno y la del predicador puritano, tienen en común el objetivo de recuperar la integridad del yo; y esto fue lo que logró Bunyan cuando emergió, de su período de oscuridad espiritual, gradualmente comenzando a sentir que su pecado “no era de muerte” y que había textos tanto para consolar como para aterrorizar. Fue ayudado en su recuperación por su asociación con la iglesia separatista de Bedford y su dinámico líder, John Gifford. Entró en plena comunión alrededor de 1655.
La comunidad de Bedford practicaba el bautismo de adultos por inmersión, pero era una iglesia de comunión abierta que admitía a todos los que profesaban “fe en Cristo y santidad de vida”.
Bunyan pronto demostró su talento como predicador laico. Recién salido de sus propios problemas espirituales, estaba capacitado para advertir y consolar a otros:
“Yo mismo fui en cadenas para predicarles en cadenas, y llevé ese fuego en mi propia conciencia, del que los convencí de que se cuidaran”.
También participó activamente en visitar y exhortar a los miembros de la iglesia, pero su principal actividad en 1655-1660 fue objeto de controversia con los primeros cuáqueros, tanto en debates públicos en las ciudades comerciales de Bedfordshire como en sus primeras obras impresas: Algunas verdades del Evangelio abiertas (1656) y Vindicación de algunas verdades del Evangelio abiertas (1657). Los cuáqueros y la comunión abierta donde los bautistas eran rivales por la lealtad religiosa de los «mecánicos», o pequeños comerciantes y artesanos, tanto en la ciudad como en el campo. Bunyan pronto fue reconocido como un líder entre los sectarios.
John Bunyan:
«El progreso del peregrino»
La restauración de Carlos II puso fin a los 20 años en los que las iglesias separadas habían disfrutado de libertad de culto y ejercido alguna influencia en la política del gobierno. El 12 de noviembre de 1660, en Lower Samsell en South Bedfordshire, Bunyan fue llevado ante un magistrado local y, bajo una antigua ley isabelina, acusado de celebrar un servicio que no estaba en conformidad con las de la Iglesia de Inglaterra. Se negó a dar garantías de que no repetiría el delito, fue condenado en los tribunales en enero de 1661 y encarcelado en la cárcel del condado. A pesar de los valerosos esfuerzos de su segunda esposa (se había vuelto a casar en 1659) para llevar su caso a los tribunales, permaneció en prisión durante 12 años.
Una biografía de finales del siglo XVII, añadida a las primeras ediciones de Gracia Abundante, revela que aliviaba a su familia fabricando y vendiendo «cordones largos Tagg’d»; las condiciones de la prisión eran lo suficientemente indulgentes como para que lo dejaran salir en ocasiones para visitar a amigos y familiares y para hablar en reuniones.
