Bonifacio, (675-754)
Misionero y reformador inglés, a menudo llamado el apóstol de Alemania por su papel en la cristianización de ese país. Bonifacio puso a la iglesia en Alemania en un curso firme de piedad inquebrantable y conducta irreprochable. En sus cartas y en los escritos de sus contemporáneos, aparece como un hombre decidido y dedicado, un innovador con una personalidad poderosa aunque obstinada.
Bonifacio pertenecía a una familia noble de Wessex, Inglaterra. Recibió una excelente educación en las abadías benedictinas de Adescancastre (Exeter) y Nhutscelle (Nursling, entre Winchester y Southampton) y se convirtió en monje benedictino, siendo ordenado sacerdote alrededor de los 30 años. De 716 a 722 hizo dos intentos de evangelizar a los sajones de Frisia en el continente, pero fue frustrado por su rey, Radbod. A su regreso a Inglaterra se enteró de que su abad había muerto y que él había sido elegido en su lugar, un honor que rechazó en favor de un segundo intento de carrera misionera.
En 718 acompañó a un grupo de peregrinos anglosajones a Roma, donde el Papa Gregorio II le encomendó una misión a los paganos al este del Rin, pidiéndole que usara únicamente la fórmula romana para el bautismo, en lugar de la celta, y que consultara con Roma sobre los principales problemas que surgieran de su trabajo. Gregorio II cambió el nombre de Wynfrid a Bonifacio. Mientras tanto, Radbod había muerto (719) y Bonifacio regresó a Frisia para ayudar a su compatriota, el obispo Willibrord, en sus actividades misioneras. En 722 fue a Hesse, donde estableció el primero de muchos monasterios benedictinos como medio para consolidar su obra.
Tan grande fue su éxito que fue llamado a Roma, donde Gregorio lo consagró obispo misionero. El Papa también le proporcionó una colección de cánones (reglamentos eclesiásticos) y cartas de recomendación a personajes tan importantes como Carlos Martel, maestro del Reino franco, cuya protección fue esencial para el éxito de Bonifacio. Fue el temor pagano del nombre de Martel lo que permitió a Bonifacio destruir el roble sagrado del dios germánico Thor en Geismar.
Durante 10 años (725–735) Bonifacio estuvo activo en Turingia, convirtiendo a los paganos y renovando la fe de los cristianos que habían sido convertidos antes por los misioneros irlandeses, cuyos métodos desordenados de evangelización iban a ser en lo sucesivo la ruina de la vida de Bonifacio. Se encontró con la oposición, dijo, “de clérigos ambiciosos y de vida libre” a quienes persiguió sin descanso, incluso cuando apelaron a los papas. En una ocasión posterior, el Papa Zacarías se vio obligado a moderar el celo de Bonifacio, quien pidió no sólo la excomunión sino también el confinamiento solitario para dos misioneros “herejes”, Adalberto y Clemente el Irlandés, sentencias que el Papa evitó imponer por demora deliberada. El trato de Bonifacio a los misioneros cuyos métodos deploraba arroja luz sobre su personalidad y temperamento: se dirigió inmediatamente a Roma, esperaba una acción rápida y despiadada, y en ocasiones parece haber sido excesivamente severo en sus juicios.
La carrera de Bonifacio fue asistida de manera única y conmovedora por sus hermanos benedictinos de Inglaterra. Lo apoyaron con dones y lo alentaron con su amor fiel, expresado en cartas que deleitaban su apertura y humanidad. Su expresión final de amor por él fue echar suertes con él en Alemania, donde formaron el núcleo de cuatro monasterios que sirvieron como centros de la vida cristiana civilizada.
Ordenado por el Papa Gregorio III (731–741) para organizar la iglesia en Baviera, Bonifacio estableció inicialmente cuatro obispados allí. Su obra tuvo repercusiones políticas de largo alcance, ya que su cristianización de Baviera allanó el camino para la incorporación definitiva del país al imperio carolingio. Después de 740 añadió otra sede en Baviera y también creó tres en el centro de Alemania. Con la ayuda de sus nuevos obispos sufragáneos —pues lo eran, de hecho, aunque su nombramiento como arzobispo de Maguncia se produjo más tarde (751)—, Bonifacio emprendió la reforma del clero franco y, siempre que fue posible, de los misioneros irlandeses. Entre 740 y 745, se convocaron cinco sínodos con este fin. En 747 se celebró un concilio reformador para todo el reino franco con la colaboración incondicional de Carlomán y Pippin, los hijos y herederos de Charles Martel. Aunque Carlos había protegido a Bonifacio, al mismo tiempo había dado tierras eclesiásticas a sus magnates y utilizado la disciplina de la iglesia como un medio para domar a las tribus germánicas recalcitrantes. Carloman y Pippin, por otro lado, hicieron vinculantes las decisiones del concilio de 747 en la ley franca.
La vida de Bonifacio terminó en martirio a manos de una banda de frisones paganos, quienes lo mataron mientras leía las Escrituras a los neófitos cristianos el domingo de Pentecostés. Bonifacio había pedido ser enterrado en Fulda, el monasterio que había confiado (744) a su discípulo bávaro Sturmi. Allí reposa su cuerpo en un magnífico sarcófago barroco.
Organizador, educador y reformador, Bonifacio influyó profundamente en el curso de la historia intelectual, política y eclesiástica en Alemania y Francia a lo largo de la Edad Media. Unificó el movimiento misionero poniéndolo bajo el control de Roma. A través de sus monasterios, que proporcionaron obispos y maestros durante muchas generaciones, mejoró significativamente la calidad de vida en el reino franco.
