Ini Kopuria (†1945)
Ini Kopuria, el primer Hermano Mayor de la Hermandad Melanesia, nació poco después de comenzar el siglo XX en la isla de Guadalcanal, en las Salomón.
Ini asistió a la Escuela de San Bernabé en la isla de Norfolk, una institución iniciada por el obispo J. C. Patterson con el propósito de formar a los jóvenes para que enseñaran a su propia gente. El contacto diario de Ini con los cristianos anglicanos de San Bernabé le llevó a desarrollar su propia vocación religiosa. Una anécdota sobre su estancia allí relata su estricta adhesión a una regla de silencio durante la Cuaresma, y un miércoles de ceniza, cuando se enfrentó a un profesor que cuestionaba esta práctica, Ini respondió por carta, negándose a romper su voto. Fue entonces cuando muchos a su alrededor empezaron a notar su vocación religiosa.
Aunque se esperaba que, al salir de la escuela, Ini regresara a Guadalcanal para enseñar a los suyos, sorprendió a todos al convertirse en oficial de policía de la Policía Armada Nativa. Aunque al principio no estaba contento con su papel en la policía, se ganó el respeto y la admiración de sus superiores con su dedicación y sabiduría. En 1927, tras dejar la policía, el comisario le pidió que volviera a la policía y fuera a la isla de Mala para calmar los disturbios locales. Se dice que Ini comentó:
«Sería malo que fuera allí con un rifle; puede que un día quiera volver con el Evangelio».
Fue durante su recuperación de una herida en 1924 cuando Ini llegó a la conclusión de que sólo en el servicio a Cristo su vida encontraría sentido y plenitud. Bajo la dirección de su obispo, John Steward, hizo sus votos como primer hermano mayor de la Hermandad Melanesia, una orden anglicana dedicada a la difusión del Evangelio entre las zonas no cristianas de Melanesia.
Ira Retasasiu se fundó el 28 de octubre de 1925, en consulta con el obispo Steward, una vez maestro de Ini Kopuria en Maravovo. Ini hizo un voto de vida y entregó su tierra en Tabalia a la Hermandad, que se convirtió en su sede. Él y los primeros siete hermanos comenzaron el trabajo misionero en las Islas Salomón, que luego se extendió a otras áreas de la diócesis, como Nueva Bretaña, las Nuevas Hébridas y los habitantes de las Islas Salomón en Fiji. La Hermandad declinó en las décadas de 1940 y 1950, momento en el que la mayoría de la gente había aceptado el cristianismo, pero hubo un renacimiento a fines de la década de 1950 cuando el enfoque de la Hermandad se cambió al renacimiento cristiano y, en 1957, su trabajo se extendió más a Papua Nueva Guinea. Ini también inició la Orden de los Compañeros de los Hermanos, formada por hombres y mujeres que prometieron ayudar a los Hermanos a través de la oración y la financiación,
Ini Kopuria siguió siendo el hermano principal hasta 1940, cuando se fue, absuelto de su voto de por vida y se casó. Pasó el resto de sus días como diácono de pueblo en Guadalcanal, hasta que murió en 1945. OF Emery hizo una película sobre su vida para la Junta de Misiones de Melanesia, en 1964.
La Orden, caracterizada por sus votos de sencillez, continúa en la actualidad su labor de pacificación e incluye no sólo a melanesios, sino también a polinesios, filipinos y europeos.
