Leonard, patrono de los presos.
Leonard nació a finales del siglo V de padres ilustres, residiendo en la parte de la provincia de Galia que entonces comenzaba a llamarse Francia. Varios historiadores creen que con su hermano Lifard, sus orígenes se remontan al castillo de Vendome en la región de Orleans. Pertenecía a la nación de los francos, y en la corte de Clovis sus parientes eran dignatarios, bautizados al mismo tiempo que el rey por el obispo Remi. Ese mismo monarca fue el padrino en el bautismo de este niño predilecto.
A medida que Leonard crecía, se sintió tan conmovido por los santos ejemplos del obispo de Reims que renunció al mundo para llevar una vida más perfecta. Cuando Remi había entrenado a Leonard en la virtud y le había conferido la tonsura, comenzó a ejercer su caridad en favor de los prisioneros. Clovis, en respuesta a una oración de Remi, ya había emitido un edicto por el que los prisioneros de Reims podrían ser liberados siempre que su alteza real pasara por esa ciudad. Leonard le pidió al amable monarca que le concediera personalmente el derecho de liberar a los prisioneros que encontrara dignos de ello, en cualquier momento.
La reputación de la bondad y santidad de Leonard pronto se extendió, y los enfermos acudieron a él en busca de curaciones y limosnas. No dejó de enseñarles también el valor de la paciencia cristiana y de consolarlos con la doctrina divina. El rey quiso adjuntarlo definitivamente a su corte, pero Leonard, en un discurso brillante por su humildad, respondió que prefería vivir en la oscuridad que Cristo había elegido para sí durante tantos años, y se retiró a un monasterio. Maximino, su abad, se ocupó de que fuera ordenado diácono, cargo que aceptó por obediencia, pero no aspiraba a ninguna dignidad eclesiástica adicional. Reconoció que su papel no era permanecer siempre en el monasterio y partió para predicar a los paganos de la provincia de Limoges. Encontró en una montaña cercana una soledad boscosa donde decidió permanecer, y allí construyó una celda de ramas y se consideró rico en la posesión de Dios, gozoso de su libertad para dedicarse a la meditación, la oración y la mortificación.
Continuó obteniendo milagros cuando se lo solicitaron los miembros sufrientes de Jesucristo. La esposa de un rey que vivía cerca tuvo un parto exitoso de un niño por sus oraciones, cuando su propia vida estaba desesperada; y el rey en agradecimiento le dio una parte del bosque para que se deshaga de él como quisiera. Luego construyó un oratorio a la Virgen María. Dos discípulos se unieron a él en este santuario y continuaron orando sin interrupción cuando su maestro fue en peregrinación a las tumbas de los santos.
Pronto llegaron los enfermos a Leonard también aquí, y los presos que lo invocaban desde sus celdas vieron que se les rompían las cadenas ante sus ojos. Muchos acudieron a él después, trayendo sus pesadas cadenas y grilletes para ofrecerles un homenaje. Un número considerable deseaba quedarse con él, y con frecuencia les daba parte de su vasto bosque para que lo limpiaran y lo prepararan para las labores de los campos, a fin de que tuvieran los medios para vivir una vida honesta. Continuó siendo su tutor y padre y les predicó la religión de nuestro Salvador; y aquellos que alguna vez habían sido malhechores fueron transformados por la oración y el trabajo.
Siete familias de personas que eran parientes suyos en el norte se enteraron de su reputación y decidieron ir a verlo y quedarse con él. Se sorprendió, pero alentó sus buenas resoluciones, diciendo: Un boleto de pan seco, comido con el gozo de una conciencia pura, vale más que una casa abundantemente amueblada, donde prevalecen las peleas y las divisiones. Después de aumentar en santidad hasta sus últimos días, murió el 6 de noviembre en el oratorio que había dedicado a Nuestra Señora, después de haber sido transportado allí, en algún momento de la segunda mitad del siglo VI.
Los milagros en favor de los prisioneros y los enfermos siguieron, como habían precedido, a su muerte. El culto de Leonard se ha mantenido extremadamente popular en Francia desde entonces; y en toda Europa se han colocado iglesias y monasterios bajo su advocación.
