Domingo de Guzmán, (1170 – 1221)
Fundador de la Orden de los Frailes Predicadores (dominicos) una orden religiosa mendicante con una misión universal de predicación, una organización y un gobierno centralizados, y un gran énfasis en la erudición. Es patrón de la República Dominicana y de los astrónomos.
Domingo de Guzmán nació en Castilla, posiblemente uno o dos años después de 1170, la fecha tradicional. Su padre era el señor de la mansión en el pueblo, y su madre también pertenecía a la nobleza local. Estudió en Palencia y luego se unió a los canónigos regulares (una comunidad religiosa adscrita a la catedral de una diócesis) de Osma alrededor de 1196, y se convirtió en subprior, o asistente del superior, unos años más tarde. En 1203, Diego, obispo de Osma, fue enviado a una misión real en el extranjero y se llevó consigo a Domingo.
Este viaje primero hizo que Domingo se diera cuenta de la amenaza que representaba para la iglesia en el sur de Francia la de herejes albigenses, o cátaros, que revivieron y desarrollaron la enseñanza maniquea de que dos seres supremos, el Bien y el Mal, dominan el espíritu y la materia respectivamente, de modo que todo lo que concierne al cuerpo, como comer, beber, procrear y poseer bienes mundanos, es esencialmente malo, y el ideal es la renuncia a estas cosas e incluso a la vida misma. Así, surgió entre ellos una casta de los «perfectos», que llevaban una vida de gran austeridad, mientras que la gente común era considerada como réprobos. Había surgido una jerarquía albigense regularizada, y los señores feudales locales, especialmente el conde de Toulouse, apoyaban a los albigenses. El Papa Inocencio III había lanzado una misión para predicar contra la herejía.
En un segundo viaje, Domingo y el obispo visitaron al papa, quien rechazó su pedido de predicar a los paganos, por lo que regresaron a Francia. En 1206, los legados papales y los predicadores, deprimidos por el fracaso de su misión, consultaron al obispo ya Domingo, quienes razonaron que los herejes sólo serían recuperados mediante una austeridad igual a la suya; los predicadores deben recorrer los caminos descalzos y en la pobreza. Este fue el nacimiento de la “predicación evangélica” de Domingo. Una parte importante de su campaña fue el establecimiento de un convento de monjas en Prouille, formado en 1206 a partir de un grupo de mujeres convertidas de la herejía.
En 1208, el legado papal, Peter de Castelnau, fue asesinado por un emisario del conde de Toulouse. El Papa llamó a los príncipes cristianos a tomar las armas. El líder del lado papal era Simón de Montfort, súbdito del rey de Francia. El líder albigense era Raimundo VI, conde de Tolosa, opositor del rey de Francia y cuñado del rey Juan de Inglaterra, señor de la vecina Aquitania. El trabajo de Domingo, aunque limitado al área de Prouille, continuó, y otros seis finalmente se unieron a él. Mientras tanto, la guerra civil se prolongó hasta la victoria de Simón en Muret en 1213. El partido católico entró en Toulouse y Domingo y sus amigos fueron recibidos por el obispo Foulques, y establecidos como “predicadores diocesanos” en 1215.
A partir de la carta de Foulques de ese año, el diseño de Domingo para una orden dedicada a la predicación se desarrolló rápidamente. Una preocupación característica fue la formación teológica de sus hombres, a los que llevó a conferencias pronunciadas en Toulouse por un inglés, Alexander Stavensby.
Aún en 1215, fue a Roma con Foulques (con destino al Cuarto Concilio de Letrán) para exponer sus planes ante el Papa, quien, sin embargo, recomendó la adopción de la regla de una de las órdenes existentes. Fue, quizás, en este momento que Domingo conoció a San Francisco de Asís (aunque es posible que la reunión no haya tenido lugar hasta 1221), y la amistad de los dos santos es una fuerte tradición tanto en la orden franciscana como en la dominicana.
En el verano de 1216, Domingo estaba de regreso en Toulouse conferenciando con sus compañeros, ahora 16 en número. Esta reunión ha sido denominada capitulum fundationis (“capítulo o reunión de fundación”). Se adoptó la regla de San Agustín, así como un conjunto de consuetudinas («costumbres»), en parte basadas en las de los canónigos regulares, relativas al oficio divino, la vida monástica y la pobreza religiosa; estos siguen siendo el núcleo de la legislación dominicana. Inocencio III murió en julio, y fue de su sucesor, Honorio III, que Domingo, una vez más en Roma, recibió finalmente la sanción formal de su orden el 22 de diciembre de 1216.
La orden era ahora un cuerpo establecido dentro de la iglesia y Domingo regresó a Toulouse. El 15 de agosto de 1217 envió a sus hombres a París y a España, dejando dos en Toulouse y Prouille, mientras que él y otro se dirigieron a Bolonia y Roma. Colocó sus dos casas principales cerca de las universidades de París y Bolonia y decidió que cada una de sus casas debería formar una escuela de teología. Esto determinó a la vez el papel capital que jugarían los dominicanos en estudios universitarios. Al instalar sus casas en las grandes ciudades, especialmente en las que eran centros de enseñanza, involucró a su orden en el destino del movimiento urbano medieval.
Domingo tenía el don de poder concebir su ideal, formar a sus hombres en ese ideal y luego confiar en ellos por completo. Su liderazgo tuvo una gran claridad de visión (incluso en la distribución geográfica de sus fuerzas y detalles precisos de la legislación), firmeza de mando y certeza de ejecución. Al mismo tiempo se decía de él que su dulzura era tal que cualquiera que venía a hablarle, aunque fuera para reprocharlo, se iba más feliz.
El resto de la vida de Domingo transcurrió en Roma, donde le dieron la iglesia de San Sixto, o viajando. En 1218-19 realizó un gran recorrido de 5440 km (3380 millas) enteramente a pie desde Roma a Toulouse y España y de regreso, pasando por París y Milán, y en 1220 un recorrido por Lombardía. Por todas partes crecían sus comunidades, y planeó muchas fundaciones nuevas que cubrían los puntos clave de Francia y el norte de Italia. En Roma el Papa le encargó la delicada tarea de reformar varios grupos de monjas, a las que finalmente reunió en San Sixto en 1221, cuando los hombres se trasladaron a Santa Sabina, que sigue siendo la residencia del maestro general de la orden.
En Pentecostés de 1220 se celebró en Bolonia el primer capítulo general de la orden y se ideó un sistema de gobierno representativo democrático. En el segundo capítulo general, celebrado en Pentecostés en 1221, también en Bolonia, la orden se dividió geográficamente en provincias. Después de una visita a Venecia en 1221, Domingo murió en Bolonia.