Geoffrey Studdert Kennedy (1883-1929)
Geoffrey Studdert Kennedy, el séptimo de nueve hijos, nació en Leeds el 27 de junio de 1883. Sus padres fueron Jeanette Anketell y William Studdert Kennedy, vicario de St Mary’s Quarry Hill, Leeds. Educado en Leeds Grammar School y Trinity College, Dublin, Studdert Kennedy se graduó en clásicos y divinidad en 1904. Después de un año de formación en Ripon Clergy College, se convirtió en coadjutor en Rugby y en 1914 en vicario de St. Paul’s, Worcester.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Studdert Kennedy se ofreció como voluntario para convertirse en capellán de las fuerzas armadas en el frente occidental. Con el apodo de Woodbine Willie, por su hábito de distribuir cigarrillos a los soldados, los hombres lo querían y respetaban por su valentía bajo el fuego.
El soldado Arthur Savage conoció a Kennedy mientras estaba en la línea del frente:
«Kennedy, era un capellán del ejército y bajaba a las trincheras y rezaba con los hombres, tomaba una taza de té de una taza de hojalata sucia y contaba un chiste tan bueno como cualquier otro de nosotros. Era un fumador empedernido y siempre llevaba consigo un paquete de cigarrillos Woodbine que nos repartía a puñados a los muchachos. Así es como obtuvo su apodo. Un día bajó a la zanja para animarnos. Tenía su Biblia con nosotros. él como de costumbre. Bueno, había estado allí durante semanas, sin poder escribir a casa, por supuesto, nos estábamos pasando de la raya más tarde ese día. Le pregunté si le escribiría a mi novia en casa, diciéndole que todavía estaba vivo y, hasta ahora, en una sola pieza. Dijo que lo haría, así que le di la dirección. Bueno, años después, después de la guerra, ella me mostró la carta que él había enviado, era muy bonita. Una carta preciosa. Mi esposa lo guardó hasta que murió».
En 1917, Studdert Kennedy ganó la Cruz Militar en Messines Ridge después de toparse con No-Mans-Land para brindar consuelo a los heridos durante un ataque en el frente alemán. Escribió varios poemas sobre sus experiencias y estos aparecieron en los libros Rough Rymes of A Padre (1918) y More Rough Rhymes (1919).
En 1922, Studdert Kennedy fue designado para dirigir St Edmund King and Martyr en Lombard Street , Londres . Sus experiencias durante la guerra lo habían convertido al socialismo cristiano y al pacifismo , y escribió sobre sus creencias en varios libros, incluidos Lies (1919), Democracy and the Dog-Collar (1921), Food for the Fed Up (1921), The Wicket Gate (1923) y La palabra y la obra (1925).
Studdert Kennedy también trabajó para Industrial Christian Fellowship (ICF) y esto lo involucró en giras de conferencias públicas en Gran Bretaña. En 1928, un periódico informó que sus sermones eran tan emotivos que en sus reuniones llenas de gente «las mujeres lloraban y los hombres se derrumbaban».
Geoffrey Studdert Kennedy se enfermó durante una cruzada de la ICF en Liverpool y murió el 8 de marzo de 1929. Arthur Savage recordó más tarde: «Trabajó en los barrios marginales de Londres después de la guerra entre las personas sin hogar y los desempleados. El nombre Woodbine Willie era conocido por todos en la tierra en esos días. Murió muy joven, él lo hizo, y en su funeral la gente colocó paquetes de cigarrillos Woodbine en su ataúd y su tumba como una señal de respeto y amor «.
Woodbine Willie.
Me dieron este nombre como su naturaleza,
Compuesto de risas y lágrimas,
Un dulce que nació de lo amargo,
Una broma que fue arrancada de los años.
De sus afanes y torturas, los locos de Cristo,
Expiando mis pecados con su sangre,
Que sonrieron en su agonía compartiendo
La gloriosa locura de Dios.
¡Su nombre! Déjame escucharlo – el símbolo
De la deuda impagada – impagable,
para los hombres a los que les debo la paz de Dios,
que he apagado con un cigarrillo.
Su vida se recuerda en una placa en la catedral que dice:
Geoffrey Anketell Studdert Kennedy M.C.
Un poeta: Un profeta: Un buscador apasionado de la verdad:
Un ardiente defensor de la comunión cristiana
Capellán de S.M. el Rey Jorge V.
Capellán de las Fuerzas.
Rector de S. Edmund King y Mártir en la Ciudad de Londres
En algún momento Vicario de S. Pauls en esta ciudad
Nacido el 27 de junio de 1883 y fallecido el 8 de marzo de 1929.
